Några obehagliga kommentarer om ekonomi skrev jag nyligen i en gruppchatt:

I år har jag tänkt mycket på hur västvärlden blev så dysfunktionell. Här är min grova, bästa gissningshistoria: 1. Andra världskriget gav upphov till ett starkt tabu mot etnonationalism. Till en början var detta tabu kanske värdefullt, men med tiden förorenade det också diskussioner om rasskillnader, nationalism och till och med IQ i sig, till den grad att till och med sanningar som verkade helt uppenbara för människor under andra världskriget också blev tabu. Det finns ingen mekanism för efterföljande generationer att skapa allmän kunskap om att vissa fakta är sanna men tabubelagda – de beter sig helt enkelt som om dessa fakta är falska, vilket leder till godtyckligt dålig politik (t.ex. att döda meritokratiska anställningsprocesser som IQ-tester). 2. Dessa tabun skulle dock gradvis ha förlorat sin makt om västvärlden (och USA i synnerhet) hade upprätthållit en opartisk rättssäkerhet och konstitutionella friheter. I stället var det politiseringen av byråkratin och rättsväsendet som gjorde det möjligt för dem att sprida sig. Detta möjliggjordes av den "administrativa revolutionen" under vilken den statliga byråkratin expanderade massivt i omfattning och makt. Delvis var detta ett berättigat svar på den ökande komplexiteten i världen (och olika typer av inkompetens och nepotism inom regeringarna), men i praktiken skapade det en klass av styrande eliter som såg sina intellektuella meriter som en licens att påtvinga sin ideologi på de människor de styrde. Denna klass får status genom att signalera engagemang för lyxövertygelser. Eftersom mer absurda övertygelser är mer kostsamma att förfalska signaler, är den resulterande ideologin aktivt pervers (dvs. stöder det som är minst i linje med deras uttalade kärnvärden, som Hamas). 3. På en ideologisk nivå underlättades den administrativa revolutionen av ett slags utilitaristisk anda under vilken teknokratisk expertis ansågs viktigare för administratörer än dygd eller trohet mot befolkningen. Detta kan ha varit ett svar på förlusten av tilltro till den traditionella eliten efter första världskriget. Det upplysta liberala perspektivet ville upprätthålla en fiktion om jämlikhet, under vilken administratörer bara gjorde ett jobb som alla andra, snarare än att ta på sig de tunga privilegier och ansvar som är förknippade med (hälsosamma) hierarkiska relationer. 4. På det ekonomiska planet ledde världskrigen till centralisering av statsmakten över valutan och övergivandet av guldmyntfoten. Medan regeringarna till en början försökte bevara fiktionen att fiatvalutor var relevanta likheter med guldbaserade valutor, fanns det återigen ingen mekanism för senare generationer att skapa gemensam kunskap om vad som faktiskt hade gjorts och varför. Det svarta hålet av västerländska statsskulder som aldrig kommer att betalas tillbaka skapar snedvridningar i hela ekonomin, som få ekonomer faktiskt brottas med eftersom de är känslomässigt engagerade i att tänka på västerländska regeringar som "för stora för att misslyckas". 5. Allt detta har gradvis urholkat den starka, delvis medfödda känslan av dygd (och respekt för dygdiga människor) som brukade vara vanlig. Dygd kan ses som en självreplikerande memeplex som uppmuntrar etiskt beteende hos andra – t.ex. kommer människor med hög integritet att belöna andra för att de visar integritet. Detta skiljer sig från altruism, som belönar andra oavsett deras dygd. Faktum är att det ofta står i direkt motsats till altruism, eftersom altruister oproportionerligt gynnar de minst dygdiga människorna (eftersom de har det sämre). Eftersom konsekventialister tror att moral i grund och botten handlar om altruism, underminerar mycket moralfilosofi aktivt etiken. Det gör även den moderna ekonomin, genom att smuggla in antagandet att nyttofunktioner representerar själviska preferenser. 6. Allt detta sker mot bakgrund av den snabba tekniska utvecklingen, som möjliggör mycket ojämlika kontrollmekanismer (t.ex. en handfull personer som kontrollerar globala nyhetsflöden eller AI-värden). Den dåliga nyheten är att detta gör det möjligt för ideologier att fortplanta sig även när de är perversa och internt dysfunktionella. Den goda nyheten är att det gör genuint sanningssökande och dygdigt samarbete till en allt större hävstångseffekt.

Keynes förutspådde 1930 att vi skulle arbeta 15-timmarsveckor vid det här laget. Antalet arbetade timmar per vuxen sjönk en hel del – men främst på grund av att det nu finns många fler studenter, pensionärer och socialbidragstagare. Utan de extravaganta statliga bidragen till dessa grupper, skulle han ha haft rätt?