Бедность обвиняют в самых худших последствиях для общества, но она не является настоящим виновником. Когда психологи-разработчики изучают результаты детства — такие вещи, как уровень выпускников, злоупотребление наркотиками, вождение в нетрезвом виде и тюремное заключение — они внимательно смотрят на то, что предсказывает эти результаты в дальнейшем. Одной из переменных, которую они часто изучают, является жестокость детства, которая по сути означает, что ребенок вырос в семье с низким доходом. Другими словами, насколько бедной была семья. Однако многие исследования показывают, что связь между доходом семьи и этими последующими результатами удивительно слаба. В некоторых случаях существует лишь небольшая корреляция; в других — вообще никакой значимой связи. В отличие от этого, исследователи также изучают другой фактор: нестабильность или непредсказуемость детства. Это измеряется через такие показатели, как то, как часто ребенок менял место жительства, сколько романтических партнеров было у основного опекуна и насколько много неопределенности в повседневной жизни испытывал ребенок. Здесь результаты гораздо более последовательны. Нестабильность детства показывает сильную ассоциацию с негативными последствиями в дальнейшем — эффекты, которые считаются значительными по стандартам этого исследования. Критически важно, что даже когда исследователи статистически контролируют доход семьи, ранняя нестабильность остается мощным предсказателем тюремного заключения, злоупотребления наркотиками и других неблагоприятных последствий.