Köyhyyttä syytetään yhteiskunnan pahimmista seurauksista—mutta se ei ole todellinen syyllinen. Kun kehityspsykologit tarkastelevat lapsuuden tuloksia – kuten valmistumisprosentteja, päihteiden väärinkäyttöä, rattijuopumusta ja vankeutta – he tarkastelevat tarkasti, mikä ennustaa näitä lopputuloksia myöhemmin elämässä. Yksi muuttuja, jota he usein tutkivat, on lapsuuden ankaruus, joka tarkoittaa käytännössä kasvamista pienituloisessa perheessä. Toisin sanoen, kuinka köyhä perhe oli. Monet tutkimukset kuitenkin osoittavat, että perheen tulojen ja myöhempien lopputulosten välinen suhde on yllättävän heikko. Joissain tapauksissa korrelaatio on vain pieni; toisissa ei ole lainkaan merkityksellistä yhteyttä. Sen sijaan tutkijat tarkastelevat myös toista tekijää: lapsuuden epävakautta tai arvaamattomuutta. Tätä mitataan indikaattoreilla, kuten kuinka usein lapsi muutti kotiin, kuinka monta romanttista kumppania pääasiallisella hoitajalla oli ja kuinka paljon arjen epävarmuutta lapsen elämää leimasi. Tässä tulokset ovat paljon johdonmukaisempia. Lapsuuden epävakaus osoittaa vahvaa yhteyttä myöhempiin elämänvaiheisiin negatiivisiin lopputuloksiin – vaikutuksiin, joita tämän tutkimuksen mittapuulla pidetään suurina. Tärkeää on, että vaikka tutkijat tilastollisesti kontrolloisivat perheen tuloja, varhainen epävakaus on edelleen vahva ennustaja vankeudelle, päihteiden väärinkäytölle ja muille haitallisille seurauksille.