Kemiskinan disalahkan atas hasil terburuk masyarakat—tetapi itu bukan penyebab sebenarnya. Ketika psikolog perkembangan memeriksa hasil masa kanak-kanak—hal-hal seperti tingkat kelulusan, penyalahgunaan zat, minum dan mengemudi, dan penahanan—mereka melihat dengan cermat apa yang memprediksi hasil tersebut di kemudian hari. Salah satu variabel yang sering mereka pelajari adalah kekerasan masa kanak-kanak, yang pada dasarnya tumbuh dalam rumah tangga berpenghasilan rendah. Dengan kata lain, betapa miskinnya sebuah keluarga. Namun, apa yang ditemukan oleh banyak penelitian adalah bahwa hubungan antara pendapatan keluarga dan hasil selanjutnya secara mengejutkan lemah. Dalam beberapa kasus, hanya ada korelasi kecil; di tempat lain, tidak ada hubungan yang berarti sama sekali. Sebaliknya, para peneliti juga memeriksa faktor yang berbeda: ketidakstabilan atau ketidakpastian masa kanak-kanak. Ini diukur melalui indikator seperti seberapa sering seorang anak pindah rumah, berapa banyak pasangan romantis yang dimiliki pengasuh utama, dan seberapa banyak ketidakpastian sehari-hari yang mencirikan kehidupan anak. Di sini hasilnya jauh lebih konsisten. Ketidakstabilan masa kanak-kanak menunjukkan hubungan yang kuat dengan hasil negatif di kemudian hari — efek yang dianggap besar menurut standar penelitian ini. Yang terpenting, bahkan ketika peneliti secara statistik mengontrol pendapatan keluarga, ketidakstabilan dini tetap menjadi prediktor kuat penahanan, penyalahgunaan zat, dan hasil buruk lainnya.