社会の最悪の結果の責任は貧困ですが、真の原因ではありません。 発達心理学者が子どもの成績、例えば卒業率、薬物乱用、飲酒運転、収監などを調査する際、これらの結果が後の人生で予測されるものを注意深く見ます。 彼らがよく研究する変数の一つに、子ども時代の厳しさがあります。これは基本的に低所得家庭で育ったことです。言い換えれば、家族がどれほど貧しいかということです。しかし、多くの研究で明らかになっているのは、家族収入とその後の結果との関係が驚くほど弱いということです。場合によっては、相関が小さいだけの場合もあります。また別の場所では、意味のあるつながりがまったくありません。 対照的に、研究者たちは子どもの不安定さや予測不能という別の要因も検討しています。これは、子どもが引っ越す頻度、主な養育者が何人の恋人を抱えていたか、日々の不確実性が子どもの生活を特徴づける程度といった指標で測定されます。ここでは結果がはるかに一貫しています。子どもの不安定さは、後の人生の悪影響と強い関連が示されており、本研究の基準では大きな影響とみなされています。 重要なのは、研究者が家族収入を統計的に管理しても、早期の不安定さは収監、薬物乱用、その他の悪影響の強力な予測因子であり続けていることです。