贫困被指责为社会最糟糕结果的根源——但它并不是罪魁祸首。 当发展心理学家研究儿童结果时——例如毕业率、药物滥用、酒后驾驶和监禁——他们会仔细观察哪些因素预测了这些结果在以后的生活中。 他们经常研究的一个变量是儿童时期的严酷性，基本上就是在低收入家庭中长大。换句话说，就是一个家庭有多贫穷。然而，许多研究发现，家庭收入与这些后期结果之间的关系出乎意料地微弱。在某些情况下，只有微小的相关性；在其他情况下，根本没有有意义的联系。 相比之下，研究人员还研究了另一个因素：儿童时期的不稳定性或不可预测性。这通过一些指标来衡量，例如一个孩子搬家有多频繁，主要照顾者有多少个浪漫伴侣，以及孩子的生活中有多少日常不确定性。在这里，结果要一致得多。儿童时期的不稳定性与后期生活中的负面结果之间显示出强烈的关联——这些影响在该研究的标准下被认为是显著的。 至关重要的是，即使研究人员在统计上控制了家庭收入，早期的不稳定性仍然是监禁、药物滥用和其他不良结果的强有力预测因素。