Chudoba je obviněna z nejhorších výsledků společnosti – ale není skutečným viníkem. Když vývojoví psychologové zkoumají výsledky v dětství – například míru absolvování, zneužívání návykových látek, řízení pod vlivem alkoholu a věznění – pečlivě sledují, co tyto výsledky předpovídá v pozdějším věku. Jednou z proměnných, které často studují, je tvrdost v dětství, což v podstatě znamená vyrůstání v nízkopříjmové domácnosti. Jinými slovy, jak chudá byla rodina. Co však mnoho studií zjistilo, je, že vztah mezi rodinným příjmem a těmito pozdějšími výsledky je překvapivě slabý. V některých případech je korelace jen malá; Jindy žádné smysluplné spojení. Naopak výzkumníci zkoumají i jiný faktor: nestabilitu nebo nepředvídatelnost v dětství. To se měří pomocí ukazatelů, jako je časté stěhování dítěte, počet romantických partnerů měl hlavní pečovatel a kolik každodenní nejistoty charakterizovalo život dítěte. Zde jsou výsledky mnohem konzistentnější. Nestabilita v dětství vykazuje silnou souvislost s negativními výsledky v pozdějším věku – důsledky, které jsou podle standardů tohoto výzkumu považovány za velké. Klíčové je, že i když výzkumníci statisticky kontrolují rodinný příjem, raná nestabilita zůstává silným prediktorem uvěznění, zneužívání návykových látek a dalších nepříznivých důsledků.