Iată NGC 55, captivanta Galaxie Balenă—uneori poetic numită Galaxia Șirului de Perle sau Galaxia Colierului de Perle. Această remarcabilă galaxie spirală cu dungi de tip Magellanic (clasificată ca SB(s)m) plutește aproape lateral față de priveliștea noastră de pe Pământ, înclinată la aproximativ 80 de grade. Acea perspectivă extremă îi strânge brațele spiralate grațioase într-o siluetă dramatică, alungită—gândește-te la un trabuc subțire sau la o balenă cosmică care alunecă tăcută prin vid. Situată la aproximativ 6,5 milioane de ani-lumină distanță, în constelația sudică Sculptor, NGC 55 se numără printre cele mai apropiate galaxii majore de Grupul nostru Local. Studii recente îl plasează într-o zonă fascinantă de mijloc: probabil chiar dincolo de granița Grupului Local, legat gravitațional de vecinul său elegant, NGC 300, și considerat tradițional parte a Grupului Sculptor din apropiere—cel mai apropiat grup galactic de al nostru. Ceea ce face această galaxie cu adevărat fascinantă sunt buzunarele sale vibrante de naștere stelară. Regiuni roz strălucitoare de H II (nori uriași de hidrogen ionizat) și roiuri tinere de stele albastre strălucitoare se aprind ca artificiile cosmice, mai ales când sunt privite în lumină ultravioletă. Aceste pepiniere dezvăluie unde noi stele se aprind pe discul său, pictând un portret al creației dinamice și continue. NGC 55 ne oferă o fereastră uluitoare către ciclul de viață al unei spirale mai mici, în stil Magellanic—neregulată, dar structurată, îndepărtată, dar remarcabil de detaliată.