Beundra NGC 55, den fängslande Valgalaxen—ibland poetiskt kallad Pärlsträngsgalaxen eller Pärlhalsbandets galax. Denna slående magellanska typ av barred spiralgalax (klassificerad som SB(s)m) flyter nästan kant-mot vår vy från jorden, lutad ungefär 80 grader. Det extrema perspektivet krossar dess graciösa spiralarmar till en dramatisk, förlängd silhuett – tänk på en smal cigarr eller en kosmisk val som glider tyst genom tomrummet. Liggande cirka 6,5 miljoner ljusår bort i den södra stjärnbilden Skulptören är NGC 55 en av de närmaste stora galaxerna till vår lokala grupp. Nya studier placerar den i en fascinerande mellanzon: troligen precis utanför Local Groups gräns, gravitationellt kopplad till sin eleganta granne NGC 300, och traditionellt betraktad som en del av den närliggande Sculptor Group—den närmaste galaxgruppen till vår egen. Det som gör denna galax verkligt fascinerande är dess livfulla fickor av stjärnfödelse. Glödande rosa H II-regioner (enorma moln av joniserat väte) och lysande unga blå stjärnhopar lyser upp som kosmiska fyrverkerier, särskilt när de ses i ultraviolett ljus. Dessa plantskolor avslöjar var nya stjärnor tänds över dess skiva och målar ett porträtt av dynamisk, pågående skapande. NGC 55 ger oss ett hisnande fönster in i livscykeln för en mindre, magellansk spiral – oregelbunden men strukturerad, avlägsen men slående detaljerad.