ها هو NGC 55، مجرة الحوت الساحرة—التي يطلق عليها أحيانا شعريا مجرة سلسلة اللؤلؤ أو مجرة عقد اللؤلؤ. هذه المجرة الحلزونية المجلانية اللافتة (المصنفة ك SB(s)m) تطفو تقريبا على الحافة أمام نظرنا من الأرض، مائلة بزاوية تقارب 80 درجة. ذلك المنظور المتطرف يضغط ذراعيه الحلزونية الرشيقة إلى ظل درامي وممتد — تخيل سيجارا نحيفا أو حوتا كونيا ينزلق بصمت عبر الفراغ. تقع NGC 55 على بعد حوالي 6.5 مليون سنة ضوئية في كوكبة النحات الجنوبية، وتعد من أقرب المجرات الكبرى إلى مجموعتنا المحلية. تضعه الدراسات الحديثة في منطقة وسطية مثيرة للاهتمام: ربما خارج حدود المجموعة المحلية، مرتبط جاذبيا بجاره الأنيق NGC 300، ويعتبر تقليديا جزءا من مجموعة النحات القريبة — أقرب مجموعة مجرة إلى مجموعتنا. ما يجعل هذه المجرة ساحرة حقا هو جيوبها النابضة بالحياة من ولادة النجوم. المناطق الوردية المتوهجة H II (سحب ضخمة من الهيدروجين المؤين) وعناقيد النجوم الزرقاء الشابة اللامعة تضيء كالألعاب النارية الكونية، خاصة عند رؤيتها في ضوء فوق البنفسجي. تكشف هذه الحضانة عن أماكن تتوهج نجوما جديدة عبر قرصها، مرسومة صورة من الخلق الديناميكي والمستمر. يقدم لنا NGC 55 نافذة مذهلة على دورة حياة لولب أصغر على الطراز المجلاني—غير منتظم لكنه منظم، بعيد لكنه مفصل بشكل لافت.