Se på NGC 55, den fengslende Hvalgalaksen—noen ganger poetisk kalt Perlekettegalaksen eller Perlekjedegalaksen. Denne slående magellanske spiralgalaksen med striper (klassifisert som SB(s)m) svever nesten på kanten mot vårt syn fra Jorden, vinklet omtrent 80 grader. Det ekstreme perspektivet klemmer de grasiøse spiralarmene sammen til en dramatisk, avlang silhuett—tenk på en slank sigar eller en kosmisk hval som glir stille gjennom tomrommet. NGC 55, som ligger omtrent 6,5 millioner lysår unna i den sørlige stjernebildet Skulptøren, er blant de nærmeste store galaksene til vår lokale gruppe. Nylige studier plasserer den i en fascinerende mellomsone: sannsynligvis rett utenfor Local Groups grense, gravitasjonsmessig knyttet til sin elegante nabo NGC 300, og tradisjonelt regnet som en del av den nærliggende Sculptor Group—den nærmeste galaksegruppen til vår egen. Det som gjør denne galaksen virkelig fengslende, er dens livlige lommer av stjernefødsel. Glødende rosa H II-områder (enorme skyer av ionisert hydrogen) og strålende unge blå stjernehoper lyser opp som kosmisk fyrverkeri, spesielt når de sees i ultrafiolett lys. Disse barnehagene avslører hvor nye stjerner tennes over skiven, og maler et portrett av dynamisk, pågående skapelse. NGC 55 gir oss et fantastisk innblikk i livssyklusen til en mindre, magellansk spiral—uregelmessig, men strukturert, fjern, men slående detaljert.