Hãy nhìn NGC 55, Thiên Hà Cá Voi quyến rũ—đôi khi được gọi một cách thơ mộng là Thiên Hà Chuỗi Ngọc Trai hoặc Thiên Hà Dây Chuyền Ngọc Trai. Thiên hà xoắn ốc kiểu Magellanic nổi bật này (được phân loại là SB(s)m) nổi lên gần như ở góc nhìn cạnh từ Trái Đất, nghiêng khoảng 80 độ. Góc nhìn cực đoan đó làm cho các cánh tay xoắn ốc duyên dáng của nó bị nén lại thành một hình bóng kéo dài đầy kịch tính—hãy tưởng tượng một điếu xì gà mảnh mai hoặc một con cá voi vũ trụ lướt nhẹ nhàng qua khoảng không. Nằm cách chúng ta khoảng 6,5 triệu năm ánh sáng trong chòm sao phía nam Sculptor, NGC 55 xếp hạng trong số những thiên hà lớn gần nhất với Nhóm Địa Phương của chúng ta. Các nghiên cứu gần đây đặt nó vào một khu vực thú vị ở giữa: có khả năng nằm ngay bên ngoài ranh giới của Nhóm Địa Phương, liên kết trọng lực với người hàng xóm thanh lịch NGC 300, và thường được coi là một phần của Nhóm Sculptor gần đó—nhóm thiên hà gần nhất với chính chúng ta. Điều làm cho thiên hà này thực sự mê hoặc là những túi sao sinh động của nó. Những vùng H II phát sáng màu hồng (các đám mây lớn của hydro ion hóa) và các cụm sao trẻ màu xanh rực rỡ sáng lên như những pháo hoa vũ trụ, đặc biệt khi được nhìn thấy trong ánh sáng cực tím. Những nơi sinh sản này tiết lộ nơi những ngôi sao mới đang bùng cháy trên đĩa của nó, vẽ nên một bức chân dung của sự sáng tạo động, đang diễn ra. NGC 55 mang đến cho chúng ta một cái nhìn ngoạn mục vào chu kỳ sống của một thiên hà xoắn ốc kiểu Magellanic nhỏ hơn—không đều nhưng có cấu trúc, xa nhưng lại chi tiết một cách nổi bật.