Oto NGC 55, fascynująca Galaktyka Wieloryb—czasami poetycko nazywana Galaktyką Sznura Pereł lub Galaktyką Naszyjnika z Pereł. Ta uderzająca galaktyka spiralna typu Magellanic (klasyfikowana jako SB(s)m) unosi się niemal na krawędzi naszego widoku z Ziemi, przechylona pod kątem około 80 stopni. Ta ekstremalna perspektywa spłaszcza jej eleganckie ramiona spiralne w dramatyczny, wydłużony kontur—pomyśl o smukłym cygarze lub kosmicznym wielorybie sunącym cicho przez pustkę. Znajdująca się około 6,5 miliona lat świetlnych stąd w południowej konstelacji Rzeźbiarza, NGC 55 należy do najbliższych dużych galaktyk naszej Grupy Lokalnej. Ostatnie badania umieszczają ją w fascynującej strefie pośredniej: prawdopodobnie tuż poza granicą Grupy Lokalnej, grawitacyjnie powiązaną z jej eleganckim sąsiadem NGC 300, i tradycyjnie uważaną za część pobliskiej Grupy Rzeźbiarza—najbliższej grupy galaktyk do naszej własnej. Co sprawia, że ta galaktyka jest naprawdę hipnotyzująca, to jej żywe kieszenie narodzin gwiazd. Świecące różowe obszary H II (rozległe chmury zjonizowanego wodoru) i wspaniałe młode niebieskie gromady gwiazd rozświetlają się jak kosmiczne fajerwerki, szczególnie gdy są obserwowane w świetle ultrafioletowym. Te żłobki ujawniają, gdzie nowe gwiazdy zapalają się na jej dysku, malując portret dynamicznego, trwającego tworzenia. NGC 55 oferuje nam zapierające dech w piersiach okno w cykl życia mniejszej, spiralnej galaktyki w stylu Magellanic—nieregularnej, a jednak uporządkowanej, odległej, a jednocześnie uderzająco szczegółowej.