Katso NGC 55:tä, vangitsevaa valasgalaksia—jota joskus runollisesti kutsutaan Helminauha-galaksiksi tai Helmikaulakoruksiksi. Tämä vaikuttava magellanityyppinen raidallinen spiraaligalaksi (luokiteltu nimellä SB(s)m) leijuu lähes reunalla Maasta käsin katsottuna, kallistuen noin 80 asteen kulmaan. Tuo äärimmäinen perspektiivi puristaa sen sulavat spiraalikädet dramaattiseksi, pitkäksi siluetiksi—ajattele hoikkaa sikaria tai kosmista valasta, joka liitää äänettömästi tyhjyydessä. Sijaiten noin 6,5 miljoonan valovuoden päässä eteläisessä Sculptor-tähdistössä, NGC 55 kuuluu lähimpiin suuriin galakseihin paikallisryhmäämme. Viimeaikaiset tutkimukset sijoittavat sen kiehtovaan välivyöhykkeeseen: todennäköisesti juuri paikallisen ryhmän rajojen ulkopuolelle, gravitaatiollisesti yhteydessä sen eleganttiin naapuriin NGC 300 ja perinteisesti katsottu osaksi läheistä Sculptor Groupia – lähintä galaksiryhmää omallemme. Mikä tekee tästä galaksista todella lumoavan, ovat sen värikkäät tähtien syntymätaskut. Hohtavat vaaleanpunaiset H II -alueet (valtavat ionisoituneen vedyn pilvet) ja kirkkaat nuoret siniset tähtijoukot syttyvät kuin kosmiset ilotulitukset, erityisesti ultraviolettivalossa katsottuna. Nämä taimistot paljastavat, missä uudet tähdet syttyvät sen levyllä, maalaten muotokuvan dynaamisesta, jatkuvasta luomisesta. NGC 55 tarjoaa meille henkeäsalpaavan ikkunan pienemmän, magellalaistyylisen spiraalin elinkaareen – epäsäännölliseen mutta rakenteelliseen, kaukaiseen mutta vaikuttavan yksityiskohtaiseen.