Imaginez un monde infernal à 855 années-lumière de la Terre où les cieux pleuvent des métaux en fusion—et peut-être des rubis et des saphirs liquides. Rencontrez WASP-121 b, un Jupiter ultra-chaud verrouillé par les marées dans une orbite mortelle autour de son étoile. Un côté est éternellement bombardé à plus de 3 000 K (~2 700°C / ~4 900°F)—suffisamment chaud pour vaporiser le fer—tandis que le côté nuit permanent "refroidit" à environ 1 500 K, restant encore comme un four selon nos normes. Cette incroyable différence de température libère des vents supersoniques hurlant vers l'ouest, transportant de la vapeur d'eau et des atomes de métaux lourds depuis le côté jour incinéré vers l'hémisphère nuit relativement plus frais. Ce qui se passe ensuite est une pure folie cosmique : Pas de nuages d'eau moelleux ici. Au lieu de cela, l'atmosphère se condense en nuages métalliques chargés de fer vaporisé, de vanadium, de chrome, de calcium, de sodium, de magnésium et de nickel. Ceux-ci forment des brumes aérosole scintillantes, sans équivalent dans notre Système Solaire. Mais ça devient encore plus fou. Les modèles et les observations de Hubble suggèrent que l'aluminium se combine avec l'oxygène pour former du corindon (oxyde d'aluminium)—le minéral exact à l'origine des rubis et des saphirs sur Terre. Ajoutez du chrome, du vanadium, du fer ou du titane en traces (tous détectés ou attendus ici), et vous obtenez des gouttes de pierres précieuses qui pourraient pleuvoir sur le côté nuit. Des gemmes liquides tombant de nuages chargés de métal. Ce monde bizarre est essentiellement un four hurlant avec une pluie exotique de gouttes de fer et de particules microscopiques de rubis/saphirs—un laboratoire naturel de physique extrême. Des observations récentes du télescope spatial James Webb (aussi récentes que fin 2025) ont même capturé WASP-121 b perdant dramatiquement son atmosphère, traînant d'énormes flux d'hélium comme des queues de comète jumelles s'étendant sur une grande partie de son orbite—prouvant à quel point ces Jupiters ultra-chauds saignent violemment dans l'espace sous l'assaut de leur étoile. Les futures données du JWST rechercheront du monoxyde de carbone et d'autres molécules pour déchiffrer comment ces planètes monstres se forment, migrent vers l'intérieur et parviennent d'une manière ou d'une autre à s'accrocher à la vie (ou du moins à leurs enveloppes) dans de telles conditions apocalyptiques. Peu d'endroits dans l'univers crient "météo extraterrestre" plus fort que cet enfer de pluie de gemmes et de tempêtes métalliques. Article clé : Thomas Mikal-Evans et al., “Variations diurnes dans la stratosphère de l'exoplanète géante ultrachauffée WASP-121b”, Nature Astronomy