Immagina un mondo infernale a 855 anni luce dalla Terra dove i cieli piovono metalli fusi—e possibilmente rubini e zaffiri liquidi. Incontra WASP-121 b, un Giove ultra-caldo bloccato in un'orbita mortale attorno alla sua stella. Un lato viene costantemente bombardato da temperature superiori ai 3.000 K (~2.700°C / ~4.900°F)—abbastanza caldo da vaporizzare il ferro—mentre il lato notturno permanente si "raffredda" a circa 1.500 K, ancora simile a un forno secondo i nostri standard. Questo folle divario di temperatura scatena venti supersonici che urlano verso ovest, trasportando vapore acqueo e atomi di metallo pesante dal lato diurno incenerito verso l'emisfero notturno relativamente più fresco. Cosa succede dopo è pura follia cosmica: Niente nuvole d'acqua soffici qui. Invece, l'atmosfera si condensa in nuvole metalliche cariche di ferro vaporizzato, vanadio, cromo, calcio, sodio, magnesio e nichel. Questi formano velature scintillanti e aerosoliche diverse da qualsiasi cosa nel nostro Sistema Solare. Ma diventa ancora più strano. I modelli e le osservazioni del telescopio Hubble suggeriscono che l'alluminio si combina con l'ossigeno per formare corindone (ossido di alluminio)—il minerale esatto dietro rubini e zaffiri sulla Terra. Mescola in tracce di cromo, vanadio, ferro o titanio (tutti rilevati o attesi qui), e ottieni gocce di gemme che potrebbero piovere sul lato notturno. Gemme liquide che cadono da nuvole cariche di metallo. Questo strano mondo è fondamentalmente un forno urlante con piogge esotiche di gocce di ferro e particelle microscopiche di rubino/zaffiro—un laboratorio naturale di fisica estrema. Recenti osservazioni del telescopio spaziale James Webb (fino alla fine del 2025) hanno persino catturato WASP-121 b che perde drammaticamente la sua atmosfera, lasciando dietro di sé enormi flussi di elio come code di comete gemelle che si estendono per gran parte della sua orbita—dimostrando quanto violentemente questi Giove ultra-caldi sanguinano nello spazio sotto l'assalto della loro stella. I futuri dati JWST cercheranno monossido di carbonio e altre molecole per decifrare come questi pianeti mostro si formano, migrano verso l'interno e in qualche modo si aggrappano alla vita (o almeno ai loro involucri) in condizioni così apocalittiche. Pochi luoghi nell'universo urlano "meteo alieno" più forte di questo inferno che piove gemme e tempeste di metallo. Documento chiave: Thomas Mikal-Evans et al., “Variazioni diurne nella stratosfera dell'ultracaldo gigante esopianeta WASP-121b”, Nature Astronomy.