Hãy tưởng tượng một thế giới địa ngục cách Trái Đất 855 năm ánh sáng, nơi bầu trời mưa những kim loại nóng chảy—và có thể là những viên ruby và sapphire lỏng. Gặp gỡ WASP-121 b, một hành tinh khổng lồ siêu nóng bị khóa thủy triều trong quỹ đạo chết chóc quanh ngôi sao của nó. Một bên vĩnh viễn bị thiêu đốt ở nhiệt độ trên 3,000 K (~2,700°C / ~4,900°F)—nóng đến mức có thể làm bốc hơi sắt—trong khi bên đêm vĩnh cửu "làm mát" xuống khoảng 1,500 K, vẫn nóng như lò nung theo tiêu chuẩn của chúng ta. Sự chênh lệch nhiệt độ điên rồ này giải phóng những cơn gió siêu âm gào thét về phía tây, mang theo hơi nước và các nguyên tử kim loại nặng từ phía ngày bị thiêu đốt vào nửa đêm tương đối mát mẻ. Điều gì xảy ra tiếp theo là sự điên rồ thuần túy của vũ trụ: Không có những đám mây nước mềm mại ở đây. Thay vào đó, bầu khí quyển ngưng tụ thành những đám mây kim loại chứa đầy sắt bốc hơi, vanadi, crôm, canxi, natri, magiê và niken. Chúng tạo thành những lớp sương mù lấp lánh, aerosol không giống bất cứ thứ gì trong Hệ Mặt Trời của chúng ta. Nhưng còn điên rồ hơn nữa. Các mô hình và quan sát từ Hubble cho thấy nhôm kết hợp với oxy để tạo thành corundum (oxit nhôm)—khoáng chất chính tạo ra ruby và sapphire trên Trái Đất. Trộn thêm một chút crôm, vanadi, sắt hoặc titan (tất cả đều được phát hiện hoặc dự kiến ở đây), và bạn sẽ có những giọt đá quý có thể rơi xuống bên đêm. Những viên ngọc lỏng rơi từ những đám mây chứa kim loại. Thế giới kỳ lạ này về cơ bản là một lò nung gào thét với cơn mưa kỳ lạ của những giọt sắt và các hạt ruby/sapphire siêu nhỏ—một phòng thí nghiệm vật lý cực đoan tự nhiên. Các quan sát gần đây từ Kính viễn vọng không gian James Webb (càng gần như vào cuối năm 2025) thậm chí đã ghi lại WASP-121 b một cách kịch tính đang mất đi bầu khí quyển của nó, kéo theo những dòng heli khổng lồ như đuôi sao chổi đôi kéo dài qua phần lớn quỹ đạo của nó—chứng minh rằng những hành tinh khổng lồ siêu nóng này chảy máu vào không gian một cách bạo lực dưới sự tấn công của ngôi sao của chúng. Dữ liệu JWST trong tương lai sẽ tìm kiếm carbon monoxide và các phân tử khác để giải mã cách những hành tinh khổng lồ này hình thành, di chuyển vào trong và bằng cách nào đó bám víu vào sự sống (hoặc ít nhất là những lớp vỏ của chúng) trong những điều kiện tận thế như vậy. Ít nơi nào trong vũ trụ gào thét "thời tiết ngoài hành tinh" to hơn thế giới mưa đá quý, bão kim loại này. Tài liệu chính: Thomas Mikal-Evans et al., “Sự biến đổi theo chu kỳ trong tầng bình lưu của hành tinh ngoại khổng lồ siêu nóng WASP-121b”, Nature Astronomy