Con người không phù hợp để ở trong trạng thái làm việc căng thẳng cao độ trong thời gian dài. Về mặt cơ chế sinh lý, hệ thống phản ứng căng thẳng của con người được thiết kế để đối phó với các mối đe dọa ngắn hạn. Khi có nguy hiểm xuất hiện, hormone căng thẳng được tiết ra nhanh chóng, cơ thể vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu; và khi khủng hoảng được giải quyết, hệ thống sẽ tự nhiên trở lại, phục hồi sự cân bằng. Đây là một cơ chế hiệu quả nhưng phải ngắn hạn. Vấn đề là, xã hội hiện đại đã kéo dài trạng thái căng thẳng này, vốn chỉ nên khởi động trong thời gian ngắn, thành một thói quen hàng ngày. Con người trong tình trạng căng thẳng kéo dài liên tục "sẵn sàng", nhưng cơ thể và não bộ lại không thể thoát khỏi chế độ chuẩn bị chiến đấu. Trạng thái này không nâng cao hiệu suất, mà ngược lại, dần dần xói mòn hệ thống miễn dịch, làm suy giảm chức năng thần kinh, khiến con người rơi vào tình trạng cạn kiệt mãn tính. Căng thẳng kéo dài thực sự tiêu tốn con người không chỉ là khối lượng công việc mà còn là cảm giác khẩn cấp không chắc chắn, không ngừng nghỉ. Bạn không thể dự đoán khi nào khủng hoảng tiếp theo sẽ xuất hiện, vì vậy mỗi khoảnh khắc đều tiêu tốn sức lực tinh thần để chuẩn bị phòng thủ. Công việc không còn là quá trình tạo ra giá trị, mà trở thành sự tiêu tốn sinh tồn đơn thuần. Ảnh hưởng ngấm ngầm và nguy hiểm hơn, thể hiện ở sự suy giảm khả năng nhận thức. Hormone căng thẳng kéo dài có thể làm tổn thương các vùng não liên quan đến trí nhớ và quyết định, khiến con người gặp phải các vấn đề như giảm chú ý, trí nhớ kém, và thường xuyên sai lầm trong phán đoán. Nhiều biểu hiện có vẻ như "suy giảm khả năng", thực chất là não bộ đang tự bảo vệ bằng cách giảm tốc độ sau khi hoạt động quá tải. Bạn nghĩ rằng mình đang kiên trì, nhưng thực ra đang cạn kiệt. Có người sẽ cho rằng, trong cuộc cạnh tranh khốc liệt, nếu không giữ căng thẳng thì sẽ bị loại bỏ. Nhưng tâm lý học đã chỉ ra rằng, trạng thái thực sự hiệu quả không phải xuất phát từ áp lực liên tục, mà là khi thách thức phù hợp với khả năng, và cá nhân có cảm giác kiểm soát. Căng thẳng kéo dài chính là điều phá hủy cảm giác kiểm soát này, khiến con người chỉ còn lại phản ứng căng thẳng theo điều kiện, từ đó mất đi khả năng sáng tạo và suy nghĩ sâu sắc. Do đó, cần phân biệt: áp lực không thể hoàn toàn loại bỏ, nhưng căng thẳng kéo dài có thể được lựa chọn để tránh. Chìa khóa không phải là trốn tránh công việc, mà là thiết lập ranh giới và cảm giác nhịp điệu - nhận diện những gì là thách thức thực sự, và những gì chỉ là sự lây lan lo âu từ người khác; học cách chuyển đổi giữa giai đoạn bùng nổ và phục hồi, thay vì coi mọi việc đều là sự kiện khẩn cấp. Những người có thể đi xa thường không phải là những người căng thẳng nhất, mà là những người hiểu rõ nhịp điệu nhất. Họ tập trung cao độ khi cần thiết, và sau khi kết thúc thực sự tắt "trạng thái sẵn sàng", để não bộ có được sự phục hồi. Bởi vì năng lượng của con người không phải là vô hạn, nếu không cho bản thân không gian thở trong thời gian dài, cuối cùng chỉ dẫn đến sự sụt giảm hiệu suất đột ngột. Cuộc sống là một cuộc marathon, chứ không phải một cuộc chạy nước rút 100 mét không có điểm dừng. Thành tựu thực sự đáng theo đuổi cần có sự đam mê bền vững, nhịp điệu có độ căng và độ lỏng, chứ không phải kéo dây thần kinh thành một sợi dây thép có thể đứt bất cứ lúc nào. Chúng ta cần học cách phân biệt: điều gì là thách thức giúp con người phát triển, điều gì là sự tiêu tốn mãn tính của cuộc sống. Thách thức trước mắt sẽ khiến người ta mệt mỏi, nhưng vẫn đầy đủ; còn sự tiêu tốn sau đó chỉ làm cạn kiệt một người mà không hay biết.