L'univers s'étend plus vite que la physique ne peut l'expliquer. L'univers est en expansion — chaque galaxie s'éloigne de chaque autre galaxie, comme des points sur un ballon qui se gonfle. Depuis des décennies, les physiciens disposent de deux méthodes indépendantes pour mesurer exactement à quelle vitesse cette expansion se produit aujourd'hui. Une méthode se penche sur l'univers cosmique de micro-ondes — le faible éclat résiduel du Big Bang lui-même — et prédit une vitesse d'expansion assez douce d'environ 67 kilomètres par seconde par mégaparsec. La seconde méthode utilise des "bougies standard" à proximité - des étoiles dont nous connaissons la véritable luminosité - pour construire une échelle de distance précise jusqu'aux étoiles explosant dans des galaxies lointaines. Depuis des années, elle mesure systématiquement une vitesse nettement plus rapide : autour de 73–74 km/s/Mpc. Cette différence de 9–10 % peut sembler petite, mais en cosmologie, elle est énorme. Les deux chiffres devraient être d'accord si notre modèle standard de l'univers est complet. Beaucoup soupçonnaient que la mesure plus rapide était erronée. En 2023 et 2024, le télescope spatial James Webb a réexaminé plus d'un millier de ces étoiles marqueurs de distance avec une clarté sans précédent et a confirmé que la valeur plus élevée est correcte. Des vérifications indépendantes utilisant le lentillage gravitationnel des supernovae ont abouti à la même conclusion. La divergence est maintenant statistiquement écrasante - plus de cinq écarts-types - ce qui signifie qu'elle est réelle et non une erreur de mesure. L'univers est en expansion plus rapidement en ce moment que ne le prédit notre meilleure théorie, basée sur la physique que nous connaissons, dit-elle. Quelque chose d'important manque à l'image, possiblement de nouvelles particules, une forme changeante d'énergie noire, ou même une modification de la gravité elle-même à des échelles plus grandes. En résumé, le cosmos ne suit pas le scénario que nous avons écrit pour lui, et c'est l'une des énigmes les plus intrigantes de la science moderne.