Vũ trụ đang mở rộng nhanh hơn những gì vật lý có thể giải thích. Vũ trụ đang mở rộng — mỗi thiên hà đang di chuyển ra xa mỗi thiên hà khác, như những chấm trên một quả bóng đang phồng lên. Trong nhiều thập kỷ, các nhà vật lý đã có hai cách độc lập để đo chính xác tốc độ mở rộng này đang diễn ra như thế nào hôm nay. Một phương pháp nhìn lại bức xạ vi sóng vũ trụ — ánh sáng mờ nhạt còn lại của vụ nổ Big Bang — và dự đoán tốc độ mở rộng khá nhẹ nhàng khoảng 67 km mỗi giây mỗi megaparsec. Phương pháp thứ hai sử dụng các "ngọn nến tiêu chuẩn" gần đó - những ngôi sao mà độ sáng thực sự của chúng chúng ta biết - để xây dựng một thang đo khoảng cách chính xác đến những ngôi sao nổ trong các thiên hà xa xôi. Trong nhiều năm, nó đã liên tục đo được một tốc độ nhanh hơn rõ rệt: khoảng 73–74 km/s/Mpc. Sự khác biệt 9–10% đó có thể nghe có vẻ nhỏ, nhưng trong vũ trụ học thì nó rất lớn. Hai con số này nên đồng ý nếu mô hình tiêu chuẩn của chúng ta về vũ trụ là hoàn chỉnh. Nhiều người nghi ngờ rằng phép đo nhanh hơn là sai. Vào năm 2023 và 2024, Kính viễn vọng không gian James Webb đã xem xét lại hơn một nghìn ngôi sao đánh dấu khoảng cách đó với độ rõ nét chưa từng có và xác nhận rằng giá trị cao hơn là chính xác. Các kiểm tra độc lập sử dụng hiện tượng thấu kính hấp dẫn của siêu tân tinh đã đạt được cùng một kết luận. Sự khác biệt hiện nay là quá lớn về mặt thống kê - hơn năm độ lệch chuẩn - có nghĩa là nó là thật và không phải là một sai sót trong phép đo. Vũ trụ đang mở rộng nhanh hơn ngay bây giờ so với lý thuyết tốt nhất của chúng ta, dựa trên vật lý mà chúng ta biết, nói rằng nó nên như vậy. Có điều gì đó quan trọng đang thiếu trong bức tranh, có thể là các hạt mới, một dạng năng lượng tối đang thay đổi, hoặc thậm chí là một sự điều chỉnh đối với trọng lực trên quy mô lớn nhất. Tóm lại, vũ trụ không theo kịch bản mà chúng ta đã viết cho nó, và đó là một trong những câu đố thú vị nhất trong khoa học hiện đại.