Universet utvider seg raskere enn fysikken kan forklare. Universet utvider seg — hver galakse beveger seg bort fra alle andre galakser, som prikker på en oppblåsende ballong. I flere tiår har fysikere hatt to uavhengige måter å måle nøyaktig hvor raskt denne utvidelsen skjer i dag. En metode ser tilbake på den kosmiske mikrobølgebakgrunnen — den svake ettergløden fra selve Big Bang — og forutsier en ganske mild ekspansjonshastighet på omtrent 67 kilometer per sekund per megaparsec. Den andre metoden bruker nærliggende «standardlys» – stjerner hvis sanne lysstyrke vi kjenner – for å bygge en presis avstandsstige ut til eksploderende stjerner i fjerne galakser. I flere år har den konsekvent målt en merkbart høyere hastighet: rundt 73–74 km/s/Mpc. Den forskjellen på 9–10 % kan høres liten ut, men i kosmologi er den enorm. De to tallene bør stemme overens hvis vår standardmodell av universet er komplett. Mange mistenkte at den raskere målingen var feil. I 2023 og 2024 undersøkte James Webb Space Telescope mer enn tusen av disse avstandsmarkørstjernene på nytt med enestående klarhet og bekreftet at den høyere verdien er korrekt. Uavhengige tester med gravitasjonslinsing av supernovaer kom til samme konklusjon. Avviket er nå statistisk overveldende – mer enn fem standardavvik – noe som betyr at det er reelt og ikke en målefeil. Universet utvider seg raskere akkurat nå enn vår beste teori, basert på fysikken vi kjenner, sier at den burde. Noe viktig mangler i bildet, muligens nye partikler, en endrende form for mørk energi, eller til og med en modifikasjon av gravitasjonen selv på de største skalaene. Kort sagt, kosmos følger ikke manuset vi skrev for det, og det er en av de mest fascinerende gåtene i moderne vitenskap.