Empire State Buildingin katto oli alun perin suunniteltu ilmalaivojen telakointiasemaksi 1920-luvun lopulla. Sijoittajat uskoivat, että ilmalaivoja käytettäisiin pian Atlantin ylittämiseen, ja rakennuksen katto vaikutti täydelliseltä telakointiin. Suunnitelmana oli, että ilmalaivat laskeutuisivat huipulle, turvautuisivat nopeasti ja matkustajat pääsisivät rakennuksen ylimpään kerrokseen. Sitten he voisivat ottaa hissin alas Manhattanille, saapuen seitsemän minuutin sisällä laskeutumisesta. Rakennukseen rakennettiin jopa telakointimasto. Insinöörit eivät kuitenkaan keksineet, miten ilmalaiva saataisiin turvallisesti kiinnittymään 1 250-jalkaiseen rakennukseen, jossa oli voimakkaita tuulia. Ilmalaivayhtiöt pitivät ideaa liian riskialttiina, ja kiinnostus hiipui. Silti yksityinen ilmalaiva pysähtyi kolmeksi minuutiksi syyskuussa 1931, mikä aiheutti ruuhkaa alapuolella, mutta purkua ei tapahtunut. Atlantin ylittävien ilmalaivojen aikakausi päättyi vuoden 1937 Hindenburgin onnettomuuteen, kun maailman suurin ilmalaiva syttyi tuleen laskeutuessaan New Jerseyyn. Lisää harvinaisia historiallisia valokuvia: