...das ist ein klassisches und ikonisches Bild vom Viking 1 Orbiter aus dem Jahr 1976 – eines der frühesten klaren Bilder, das die überraschend dünne Marsatmosphäre als eine schwache, neblige Schicht am Rand (Kante) des Planeten zeigt. Dieses Foto (oft in bearbeiteten Versionen als das "dünne Marsatmosphäre" bezeichnet) wurde im violetten Licht aufgenommen (Bild-ID ungefähr 34A13 aus dem Viking Orbiter-Archiv, datiert um den 24. Juli 1976). Es zeigt wunderschön, wie dünn die Atmosphäre des Mars ist – hauptsächlich Kohlendioxid, mit einem Oberflächenluftdruck von nur etwa 0,6 % des Erdbodens (durchschnittlich etwa 6 mbar). Der Nebel wird durch schwebende Staubpartikel und manchmal dünne Eiskristallwolken (CO₂ oder Wasser-Eis) verursacht, die Licht streuen und diesen zarten Glanz am Horizont erzeugen. Wichtige Merkmale im Bild: Links/Mitte: Der markante Galle-Krater (etwa 230 km / 143 Meilen im Durchmesser), berühmt als der "Happy Face" oder "smiley face" Krater, aufgrund seines gebogenen Bergkamm "Mund" und zwei dunklen Flecken, die "Augen" ähneln. Er befindet sich am östlichen Rand des riesigen Argyre-Einschlagbeckens. Rechte Seite: Die zerklüfteten Charitum Montes (Charitum-Berge), die entlang des südlichen Randes des Argyre Planitia Beckens aufsteigen – ein riesiges, altes Einschlagsmerkmal in der südlichen Hemisphäre des Mars. Diese Randansicht war wertvoll für frühe Studien der atmosphärischen Struktur, da sie zeigt, wie Staub hoch in die dünne Luft aufsteigen kann und wie die Atmosphäre mit der Höhe dramatisch dünner wird (Skalenhöhe ~11 km, im Vergleich zu Erds ~8 km). Hier sind einige hochqualitative Ansichten und bearbeitete Versionen dieses legendären Viking 1 Fotos, die den atmosphärischen Rand, den Galle-Krater und das umliegende Terrain hervorheben: Moderne Orbiter wie Mars Express, Mars Reconnaissance Orbiter und andere haben den Galle-Krater in viel höherer Detailgenauigkeit abgebildet (einschließlich seiner Dünenfelder und Frostmuster), aber dieses Viking-Bild von 1976 bleibt legendär, weil es uns einen der ersten Blicke auf die fragile Atmosphäre des Mars aus dem Orbit gegeben hat. Es ist eine Erinnerung daran, wie fremd – und doch unheimlich schön – der Himmel des Roten Planeten wirklich ist.