... aceasta este o imagine clasică și iconică de pe naveta Viking 1 din 1976 — una dintre cele mai timpurii imagini clare care arată atmosfera marțiană surprinzător de subțire ca un strat slab și încețoșat de-a lungul marginii (marginea planetei). Această fotografie (adesea denumită în versiunile procesate ca arătând "atmosfera subțire a lui Marte") a fost capturată în lumină violet (ID-ul imaginii aproximativ 34A13 din arhiva Viking Orbiter, datată în jurul datei de 24 iulie 1976). Dezvăluie frumos cât de fragilă este atmosfera lui Marte — în mare parte dioxid de carbon, cu o presiune de suprafață de doar aproximativ 0,6% din cea a Pământului (aproximativ 6 mbar în medie). Ceața este cauzată de particule de praf suspendate și uneori de nori subțiri de gheață (CO₂ sau gheață de apă), care împrăștie lumina și creează acea strălucire delicată la orizont. Caracteristici cheie în imagine: Stânga/centru: Craterul proeminent Galle (aproximativ 230 km / 143 mile în diametru), cunoscut faimos sub porecla "Happy Face" sau "smiley face" datorită crestei sale muntoase curbate "gură" și a două pete întunecate care seamănă cu "ochii". Este situat pe marginea estică a uriașului bazin de impact Argyre. Partea dreaptă: Accidentații Charitum Montes (Munții Charitum), care se ridică de-a lungul marginii sudice a bazinului Argyre Planitia — o formație vastă și străveche de impact în emisfera sudică a lui Marte. Această vedere a ramurilor a fost valoroasă pentru studiile timpurii ale structurii atmosferice, arătând cum praful poate ridica sus în aerul subțiat și cum atmosfera se subțiază dramatic odată cu altitudinea (înălțimea la scară ~11 km, față de ~8 km a Pământului). Iată câteva vederi de înaltă calitate și versiuni procesate ale acestei fotografii legendare Viking 1, care evidențiază ramura atmosferică, craterul Galle și terenul înconjurător: Orbitere moderne precum Mars Express, Mars Reconnaissance Orbiter și altele au fotografiat craterul Galle în mult mai multe detalii (inclusiv câmpurile de dune și modelele de îngheț), dar această fotografie Viking din 1976 rămâne legendară pentru că ne-a oferit una dintre primele noastre imagini asupra atmosferei fragile a lui Marte de pe orbită. Este o amintire a cât de străin — și totuși tulburător de frumos — este cu adevărat cerul Planetei Roșii.