... essa é uma imagem clássica e icônica do orbitador Viking 1 em 1976 — uma das primeiras vistas nítidas mostrando a surpreendentemente fina atmosfera marciana como uma camada tênue e nebulosa ao longo do limbo (borda) do planeta. Esta foto (frequentemente referida em versões processadas como mostrando a "atmosfera fina de Marte") foi capturada em luz violeta (ID da imagem aproximadamente 34A13 do arquivo do Viking Orbiter, datado por volta de 24 de julho de 1976). Ele revela lindamente o quão frágil é a atmosfera de Marte — principalmente dióxido de carbono, com pressão superficial de apenas cerca de 0,6% da da Terra (cerca de 6 mbar em média). A névoa é causada por partículas de poeira suspensas e, às vezes, nuvens finas de gelo (CO₂ ou gelo de água), espalhando luz e criando aquele brilho delicado no horizonte. Características-chave na imagem: Esquerda/centro: A proeminente cratera Galle (cerca de 230 km / 143 milhas de diâmetro), famosa pelo apelido de cratera "Rosto Feliz" ou "Cara Sorridente" devido à sua "boca" curva na crista montanhosa e a duas manchas escuras que lembram "olhos". Ele está localizado na borda leste da enorme bacia de impacto do Argyre. Lado direito: As acidentadas Charitum Montes (Montanhas Charitum), que se erguem ao longo da borda sul da bacia de Argyre Planitia — uma vasta e antiga formação de impacto no hemisfério sul de Marte. Essa visão de braços foi valiosa para estudos iniciais da estrutura atmosférica, mostrando como a poeira pode subir alto no ar fino e como a atmosfera afina dramaticamente com a altitude (altura da escala ~11 km, contra a Terra ~8 km). Aqui estão algumas vistas de alta qualidade e versões processadas desta lendária foto do Viking 1, destacando o ramo atmosférico, a cratera Galle e o terreno ao redor: Orbitadores modernos como Mars Express, Mars Reconnaissance Orbiter e outros já registraram a cratera Galle com muito mais detalhes (incluindo seus campos de dunas e padrões de geada), mas esta foto da Viking de 1976 permanece lendária por nos dar um dos primeiros vislumbres da frágil atmosfera de Marte a partir da órbita. É um lembrete de quão alienígena — e ainda assim assombrosamente belo — o céu do Planeta Vermelho realmente é.