... det är en klassisk och ikonisk bild från Viking 1-orbitern 1976 — en av de tidigaste klara vyerna som visar den förvånansvärt tunna marsatmosfären som ett svagt, disigt lager längs planetens kant (kant). Detta foto (ofta kallat i bearbetade versioner som att visa "Mars tunna atmosfär") fångades i violett ljus (bild-ID cirka 34A13 från Viking Orbiter-arkivet, daterat omkring 24 juli 1976). Den visar vackert hur tunn Mars atmosfär är – mestadels koldioxid, med yttryck på bara cirka 0,6 % av jordens (ungefär 6 mbar i genomsnitt). Dimman orsakas av svävande dammpartiklar och ibland tunna ismoln (CO₂ eller vattenis), som sprider ljus och skapar det där känsliga skenet vid horisonten. Viktiga inslag på bilden: Vänster/mitt: Den framträdande Galle-kratern (cirka 230 km / 143 miles i diameter), berömt för smeknamnet "Happy Face" eller "smiley face"-kratern på grund av dess böjda bergsryggs-"mynning" och två mörka fläckar som liknar "ögon". Den ligger på den östra kanten av det enorma Argyre-nedslagsbassängen. Höger sida: De karga Charitum Montes (Charitumbergen), som reser sig längs den södra kanten av Argyre Planitia-bassängen — en enorm, uråldrig nedslagsformation på Mars södra halvklot. Denna lemvy var värdefull för tidiga studier av atmosfärens struktur och visade hur damm kan lyfta högt upp i den tunna luften och hur atmosfären tunnar ut dramatiskt med höjden (skalehöjd ~11 km, jämfört med jordens ~8 km). Här är några högkvalitativa vyer och bearbetade versioner av detta legendariska foto från Viking 1, som lyfter fram den atmosfäriska grenen, Galle-kratern och omgivande terräng: Moderna omloppsfarkoster som Mars Express, Mars Reconnaissance Orbiter och andra har fotograferat Galle-kratern i mycket högre detaljrikedom (inklusive dess dynfält och frostmönster), men denna Viking-bild från 1976 är legendarisk för att ha gett oss en av våra första glimtar av Mars sköra atmosfär från omloppsbana. Det påminner om hur främmande – och ändå kusligt vacker – den Röda planetens himmel verkligen är.