... esa es una imagen clásica e icónica del orbitador Viking 1 en 1976 — una de las primeras vistas claras que muestran la sorprendentemente delgada atmósfera marciana como una capa tenue y difusa a lo largo del borde del planeta. Esta foto (a menudo mencionada en versiones procesadas como la "delgada atmósfera de Marte") fue capturada con luz violeta (ID de imagen aproximadamente 34A13 del archivo del Viking Orbiter, fechada alrededor del 24 de julio de 1976). Revela de forma hermosa lo frágil que es la atmósfera de Marte — principalmente dióxido de carbono, con una presión superficial de solo alrededor del 0,6% de la de la Tierra (unos 6 mbar de media). La neblina es causada por partículas de polvo suspendidas y, a veces, finas nubes de hielo (CO₂ o hielo de agua), que dispersan la luz y crean ese delicado resplandor en el horizonte. Características clave en la imagen: Izquierda/centro: El prominente cráter Galle (unos 230 km / 143 millas de diámetro), conocido como el cráter "Cara Feliz" o "Cara Sonriente" debido a su "boca" curva en la cresta montañosa y dos manchas oscuras que se asemejan a "ojos". Está situada en el borde oriental de la enorme cuenca de impacto de Argyre. Lado derecho: El accidentado Charitum Montes (Montañas Charitum), que se eleva a lo largo del borde sur de la cuenca de Argyre Planitia — una vasta y antigua formación de impacto en el hemisferio sur de Marte. Esta vista de los brazos fue valiosa para los primeros estudios de la estructura atmosférica, mostrando cómo el polvo puede elevarse alto en el aire delgado y cómo la atmósfera se adelgaza drásticamente con la altitud (altura de escala ~11 km, frente a la Tierra ~8 km). Aquí tienes algunas vistas de alta calidad y versiones procesadas de esta legendaria foto del Viking 1, que resaltan el ramo atmosférico, el cráter Galle y el terreno circundante: Orbitadores modernos como Mars Express, Mars Reconnaissance Orbiter y otros han fotografiado el cráter Galle con mucho más detalle (incluyendo sus campos de dunas y patrones de escarcha), pero esta foto de Viking de 1976 sigue siendo legendaria por darnos uno de nuestros primeros vislumbres de la frágil atmósfera de Marte desde la órbita. Es un recordatorio de lo alienígena — y a la vez inquietantemente hermosa — que es realmente el cielo del Planeta Rojo.