... to je klasický a ikonický snímek z orbiteru Viking 1 z roku 1976 — jeden z prvních jasných záběrů ukazujících překvapivě tenkou marťanskou atmosféru jako slabou, mlhavou vrstvu podél okraje planety. Tato fotografie (často v upravených verzích označovaná jako zobrazující "tenkou atmosféru Marsu") byla zachycena ve fialovém světle (ID obrázku přibližně 34A13 z archivu Viking Orbiter, datované kolem 24. července 1976). Krásně ukazuje, jak křehká je atmosféra Marsu — převážně oxid uhličitý, s povrchovým tlakem jen asi 0,6 % Země (v průměru kolem 6 mbar). Opar způsobují suspendované prachové částice a někdy i tenké ledové mraky (CO₂ nebo vodní led), které rozptylují světlo a vytvářejí jemné světlo na obzoru. Klíčové prvky na obrázku:Vlevo/střed: Výrazný kráter Galle (asi 230 km / 143 mil v průměru), známý přezdívaný kráter "Šťastná tvář" nebo "usměvavá tvář" kvůli zakřivenému horskému hřebenovému "ústí" a dvěma tmavým skvrnám připomínajícím "oči". Nachází se na východním okraji obrovské impaktní pánve Argyre. Pravá strana: Drsné pohoří Charitum Montes (Charitum Mountains), které se tyčí podél jižního okraje pánve Argyre Planitia — rozsáhlý, starobylý impaktní útvar na jižní polokouli Marsu. Tento pohled z větve byl cenný pro rané studie atmosférické struktury, ukazující, jak se prach může zvedat vysoko do řídkého vzduchu a jak se atmosféra dramaticky řídne s výškou (výška na škále ~11 km, oproti Zemi ~8 km). Zde jsou některé vysoce kvalitní pohledy a upravené verze této legendární fotografie Viking 1, které zdůrazňují atmosférickou větev, kráter Galle a okolní terén: Moderní orbitery jako Mars Express, Mars Reconnaissance Orbiter a další snímky kráteru Galle zachycovaly mnohem podrobněji (včetně jeho dunových polí a vzorů mrazu), ale tento snímek z roku 1976 z Vikingu zůstává legendární tím, že nám z oběžné dráhy poskytl jeden z prvních pohledů na křehkou atmosféru Marsu. Připomíná mi, jak cizí — a přitom strašidelně krásná — je obloha Rudé planety ve skutečnosti.