...これは1976年のバイキング1号の宇宙船による古典的で象徴的な画像で、火星の外縁にかすかに霞んだ薄い大気層を最初に鮮明に映し出した写真の一つです。この写真(処理版では「火星の薄い大気」を示すとよく言及される)は、紫色の光で撮影されたもので(画像ID 約34A13、バイキングオービターアーカイブより、1976年7月24日頃の日付)。火星の大気がいかに脆弱かを美しく明らかにしています。主に二酸化炭素で、表面圧力は地球の約0.6%(平均約6 mbar)に過ぎません。この霞は、浮遊するほこり粒子や時には薄い氷の雲(CO₂や水氷)によって生じ、光が散乱して地平線に繊細な輝きを生み出します。画像の主な特徴:左/中央:目立つガル・クレーター(直径約230 km/143マイル)で、「ハッピーフェイス」または「スマイリーフェイス」クレーターと、湾曲した山脈の「口」と「目」に似た2つの暗い点から「ハッピーフェイス」または「スマイリーフェイス」クレーターと呼ばれています。巨大なアーガイア衝突盆地の東縁に位置しています。 右側:険しいチャリトゥム・モンテス(チャリトゥム山脈)が、アルガイア平原盆地の南端に沿ってそびえ立っています。これは火星南半球の広大で古代の衝突地形です。 このリムビューは、大気構造の初期研究に非常に有用で、塵が薄い空気に高く舞い上がることや、高度上昇で大気が劇的に薄くなる様子(スケール高さ~11km、地球~8km)を示しました。ここに、この伝説的なバイキング1号の写真の高品質な映像と処理されたバージョンをいくつか紹介します。大気の枝、ガレクレーター、そして周囲の地形が際立っています。 マーズ・エクスプレスや火星偵察軌道機などの現代のオービターは、ガル・クレーターをより詳細に撮影しています(砂丘や霜のパターンも含む)が、この1976年のバイキングの写真は、軌道上から火星の繊細な大気を初めて見せてくれた伝説的なものの一つです。それは、赤い惑星の空がいかに異質でありながら、心に残るほど美しいかを思い出させてくれます。