NGC 6789 ist eine dieser Entdeckungen, die Astronomen dazu bringt, die Fußnoten in ihren Lehrbüchern neu zu schreiben. Die meisten Zwerggalaxien in kosmischen Leerräumen sollen "tot" sein: uralt, rot und des kalten Wasserstoffgases beraubt, das benötigt wird, um neue Sterne zu bilden. Der Lokale Leere — die enorme unterdichte Blase, in der wir uns befinden — ist besonders betroffen. Sie hat einen Durchmesser von etwa 150–200 Millionen Lichtjahren und enthält ~60 % weniger Galaxien als der durchschnittliche kosmische Raum. Alles, was dort lebt, sollte vor Milliarden von Jahren an Sternbildungsbrennstoff ausgegangen sein. Doch als Forscher NGC 6789 mit dem Canada-France-Hawaii-Teleskop und nachfolgender Spektroskopie untersuchten, fanden sie helle, blaue Sternhaufen und H II-Regionen, die mit ionisiertem Wasserstoff leuchteten — klare Anzeichen für Sterne, die in den letzten paar hundert Millionen Jahren geboren wurden. Etwa 4 % seiner stellaren Masse sind so jung, was für einen Bewohner der Leere erstaunlich ist. Die beiden führenden (und beide unangenehmen) Erklärungen derzeit sind: Primordiale Gasbewahrung: Irgendwie hat diese winzige Galaxie einen Vorrat an reinem, metallarmen Wasserstoff 13 Milliarden Jahre lang unberührt gehalten, abgeschirmt von den üblichen Heiz- und Ausstoßmechanismen. Das ist extrem schwer zu erreichen, ohne die Dunkelmateriedynamik, die wir nicht vollständig verstehen. Spätere Akkretion aus der Leere: Extrem diffuse Filamente intergalaktischen Gases — zu dünn, um direkt gesehen zu werden — könnten hereinsickern und in Sternbildungswolken schockieren, wenn sie die Galaxie treffen. Das würde erfordern, dass die Leere weniger leer ist, als unsere aktuellen Modelle vorhersagen. So oder so ist NGC 6789 ein lebendiges Gegenbeispiel zu der Idee, dass die Umgebung das Schicksal vollständig diktiert. Es ist eine hartnäckige kleine Galaxie, die sich weigerte, in der kosmischen Wüste zu sterben. Entdeckungen wie diese sind der Grund, warum Leerräume, die einst als langweilig abgetan wurden, jetzt einige der aufregendsten Grenzen in der extragalaktischen Astronomie sind. Manchmal bewahrt das Universum seine besten Geheimnisse an den leersten Orten.