NGC 6789 è una di quelle scoperte che costringe gli astronomi a riscrivere le note a piè di pagina nei loro libri di testo. La maggior parte delle galassie nane nei vuoti cosmici dovrebbe essere "morta": antiche, rosse e prive del freddo gas idrogeno necessario per creare nuove stelle. Il Vuoto Locale — l'enorme bolla sotto-densa vicino a noi — è particolarmente così. Ha un diametro di circa 150–200 milioni di anni luce e contiene circa il 60 % in meno di galassie rispetto alla media del mercato cosmico. Qualsiasi cosa viva lì dovrebbe aver esaurito il carburante per la formazione di stelle miliardi di anni fa. Eppure, quando i ricercatori hanno osservato NGC 6789 con il Telescopio Canada-Francia-Hawaii e la spettroscopia di follow-up, hanno trovato brillanti ammassi stellari blu e regioni H II che brillano di idrogeno ionizzato — chiari segni di stelle nate negli ultimi pochi centinaia di milioni di anni. Circa il 4 % della sua massa stellare è così giovane, il che è sorprendente per un abitante del vuoto. Le due spiegazioni principali (e entrambe scomode) al momento sono: Conservazione del gas primordiale: In qualche modo questa piccola galassia ha mantenuto un serbatoio di idrogeno metal-povero e incontaminato per 13 miliardi di anni, protetto dai soliti meccanismi di riscaldamento ed espulsione. È estremamente difficile farlo senza dinamiche di materia oscura che non comprendiamo completamente. Accrescimento tardivo dal vuoto: Filamenti estremamente diffusi di gas intergalattico — troppo sottili per essere visti direttamente — potrebbero infiltrarsi e colpire nuvole di formazione stellare quando raggiungono la galassia. Ciò richiederebbe che il vuoto fosse meno vuoto di quanto i nostri modelli attuali prevedano. In ogni caso, NGC 6789 è un controesempio vivente all'idea che l'ambiente detti completamente il destino. È una piccola galassia testarda che si è rifiutata di morire nel deserto cosmico. Scoperte come questa sono il motivo per cui i vuoti, un tempo considerati noiosi, sono ora alcune delle frontiere più emozionanti nell'astronomia extragalattica. A volte l'universo tiene i suoi migliori segreti nei luoghi più vuoti.