NGC 6789 é uma daquelas descobertas que faz os astrônomos reescreverem as notas de rodapé em seus livros didáticos. A maioria das galáxias anãs em vazios cósmicos supostamente está "morta": antigas, vermelhas e carentes do gás frio de hidrogênio necessário para formar novas estrelas. O Vazio Local — a enorme bolha subdensa perto da qual estamos — é especialmente assim. Tem aproximadamente 150–200 milhões de anos-luz de diâmetro e contém ~60% menos galáxias do que a média dos imóveis cósmicos. Qualquer coisa que vivesse lá deveria ter ficado sem combustível para formação estelar há bilhões de anos. No entanto, quando pesquisadores analisaram o NGC 6789 com o Telescópio Canadá-França-Havaí e espectroscopia de acompanhamento, encontraram aglomerados estelares brilhantes e azuis e regiões de H II brilhando com hidrogênio ionizado — sinais claros de estrelas nascidas nos últimos centenas de milhões de anos. Cerca de 4% de sua massa estelar é tão jovem, o que é surpreendente para um habitante do vazio. As duas principais (e ambas desconfortáveis) explicações atualmente são: Preservação primordial do gás: De alguma forma, essa pequena galáxia manteve um reservatório de hidrogênio pristino e pobre em metais intocado por 13 bilhões de anos, protegido dos mecanismos usuais de aquecimento e expulsão. Isso é extremamente difícil de fazer sem dinâmicas de matéria escura que não compreendemos totalmente. Acreção tardia do vazio: filamentos extremamente difusos de gás intergaláctico — finos demais para serem vistos diretamente — podem estar entrando e chocando nuvens formadoras de estrelas quando atingem a galáxia. Isso exigiria que o vazio fosse menos vazio do que nossos modelos atuais prevedem. De qualquer forma, NGC 6789 é um contraexemplo vivo à ideia de que o ambiente dita completamente o destino. É uma galáxia teimosa que se recusou a morrer no deserto cósmico. Descobertas como essa são o motivo pelo qual os vazios, antes descartados como entediantes, agora são algumas das fronteiras mais empolgantes da astronomia extragaláctica. Às vezes, o universo guarda seus melhores segredos nos lugares mais vazios.