NGC 6789 é uma daquelas descobertas que faz os astrônomos reescreverem as notas de rodapé em seus livros didáticos. A maioria das galáxias anãs em vazios cósmicos supõe-se que estejam "mortas": antigas, vermelhas e desprovidas do gás hidrogênio frio necessário para formar novas estrelas. O Vazio Local — a enorme bolha sub-densa perto da qual estamos — é especialmente assim. Tem cerca de 150–200 milhões de anos-luz de diâmetro e contém ~60 % menos galáxias do que a média do espaço cósmico. Qualquer coisa viva lá deveria ter ficado sem combustível para formação de estrelas há bilhões de anos. No entanto, quando os pesquisadores observaram NGC 6789 com o Telescópio Canadá-França-Havai e a espectroscopia de acompanhamento, encontraram aglomerados estelares brilhantes e azuis e regiões H II brilhando com hidrogênio ionizado — sinais claros de estrelas nascidas nos últimos poucos centenas de milhões de anos. Aproximadamente 4 % de sua massa estelar é tão jovem, o que é surpreendente para um habitante de um vazio. As duas explicações principais (e ambas desconfortáveis) no momento são: Preservação de gás primordial: De alguma forma, esta pequena galáxia manteve um reservatório de hidrogênio puro e pobre em metais intocado por 13 bilhões de anos, protegido dos mecanismos habituais de aquecimento e expulsão. Isso é extremamente difícil de fazer sem a dinâmica da matéria escura que não entendemos completamente. Acretão tardio do vazio: Filamentos extremamente difusos de gás intergaláctico — muito finos para serem vistos diretamente — podem estar entrando e chocando em nuvens formadoras de estrelas quando atingem a galáxia. Isso exigiria que o vazio fosse menos vazio do que nossos modelos atuais preveem. De qualquer forma, NGC 6789 é um contraexemplo vivo à ideia de que o ambiente dita completamente o destino. É uma pequena galáxia teimosa que se recusou a morrer no deserto cósmico. Descobertas como esta são a razão pela qual os vazios, uma vez descartados como entediantes, são agora algumas das fronteiras mais emocionantes na astronomia extragaláctica. Às vezes, o universo guarda seus melhores segredos nos lugares mais vazios.