NGC 6789は、天文学者たちが教科書の脚注を書き換えるような発見の一つです。宇宙の空洞にあるほとんどの矮小銀河は「死んでいる」とされています。古代の赤色で、新しい星を作るために必要な冷たい水素ガスが不足しているのです。私たちが近くに座っている巨大で密度の低いバブルであるローカル・ヴォイドは特にそうです。その直径はおよそ1億5千万〜2億光年で、平均的な宇宙空間よりも銀河数が約60%少なく含まれています。そこに生きているものは、何十億年も前に星形成燃料が尽きているはずです。しかし、研究者たちがカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡と追跡分光法でNGC 6789を観察した際、明るい青い星団やH II領域がイオン化水素で輝いていることが確認されました。これは過去数億年以内に生まれた星の明確な兆候です。星の質量の約4%がそれほど若いのであり、虚無の住人としては驚くべきことです。現時点での二つの主要な(そしてどちらも不快な)説明は次の通りです:原始的なガスの保存:この小さな銀河は、通常の加熱や排出機構から遮蔽され、130億年間も純粋で金属の少ない水素の貯蔵庫を手つかずに保ち続けていたのです。それは、私たちが完全には理解していないダークマターの力学なしに非常に難しいことです。 虚無からの後期降着:非常に拡散した銀河間ガスのフィラメントが、直接見えないほど細く、銀河に到達した際に星形成雲に衝撃を与えている可能性があります。それには、現在のモデルが予測するよりも虚無が少ない必要があります。 いずれにせよ、NGC 6789は環境が運命を完全に支配するという考えに対する生きた反例です。それは宇宙の砂漠で死ななかった頑固な小さな銀河だ。このような発見こそが、かつて退屈とされていた虚空が、今や銀河外天文学の最も刺激的なフロンティアの一つとなった理由です。時には宇宙は最も空虚な場所に最高の秘密を隠している。