Chúng ta cần nhiều đầu tư hơn vào các loại thuốc kháng virus phổ rộng, hoặc các loại thuốc bảo vệ con người chống lại nhiều virus cùng một lúc. Thật không may, điều này rất khó thực hiện! Chỉ riêng virus adenovirus đã có hơn 60 loại, mỗi loại mang các protein độc đáo. Thiết kế một loại thuốc kháng virus chặn tất cả những loại này là rất khó khăn. Thay vì thiết kế thuốc, vậy nếu chúng ta tận dụng vật lý thì sao? Dù sao, mỗi virus đều xâm nhập vào tế bào người bằng cách "nhấn" hoặc "đẩy" vào nó. Nếu tế bào có thể cảm nhận những lực vật lý này, và bằng cách nào đó sử dụng chúng để kích hoạt khả năng kháng cự, thì có lẽ chúng ta có thể phát triển các loại thuốc kháng virus phổ quát hơn. Một bài báo mới gợi ý về khả năng này, và nó xuất phát từ một phát hiện kỳ lạ trước đó. Vài năm trước, các nhà khoa học đã nuôi cấy tế bào người ở mật độ thấp và nhiễm chúng bằng virus. Khi họ làm điều này, mỗi tế bào sản xuất một lượng lớn virus; chúng dễ dàng bị nhiễm. Khi thí nghiệm này được lặp lại với các tế bào được nuôi ở mật độ cao, tuy nhiên, mỗi tế bào (trung bình) sản xuất ít virus hơn nhiều. Một điều gì đó với "sự đông đúc" này đã chặn sự sao chép của virus. Các nhà khoa học này suy đoán rằng một protein, gọi là Piezo1, có thể liên quan. Piezo1 là một kênh canxi nhạy cảm với cơ học. Khi được kích hoạt (bằng rung động, chạm hoặc các phân tử nhỏ), nó mở ra, cho phép canxi chảy vào tế bào. Sự gia tăng canxi này sau đó khiến màng tế bào trở nên cứng hơn, mặc dù cơ chế cho điều này vẫn chưa rõ ràng. Đối với bài báo mới này, các nhà khoa học Trung Quốc đã nuôi cấy tế bào người ở mật độ thấp hoặc cao, nhiễm chúng bằng nhiều loại virus khác nhau, và nghiên cứu sự tham gia của Piezo1. Khi họ nuôi cấy tế bào ở mật độ cao, nhưng loại bỏ Piezo1, mỗi tế bào sản xuất nhiều virus hơn. Tương tự, khi các tế bào được nuôi ở mật độ thấp và nhiễm virus, trong khi bị lắc trên một đĩa, chúng trở nên kháng nhiễm hơn. Hiệu ứng này biến mất khi Piezo1 bị xóa. Tương tự, khi các tác giả tăng cường biểu hiện Piezo1 trong các tế bào HEK293T, nó đã ức chế sự sao chép virus (khoảng 10 lần). Hiệu ứng này không được quan sát với Piezo2, một kênh ion nhạy cảm với cơ học khác. Các nhà nghiên cứu tiếp theo đã sử dụng các chất kích thích Piezo1 để mô phỏng hiệu ứng này. Một phân tử nhỏ, gọi là Yoda1, gắn và kích hoạt Piezo1. Điều trị các tế bào bằng Yoda1 đã giảm titer virus trong các tế bào người từ 10-100 lần. Các nhà nghiên cứu cũng đã nhiễm virus với liều gây chết người cho chuột (virus đường ruột, virus coxsackie, cúm A), điều trị các động vật bằng Yoda1 (hoặc các đối chứng), và phát hiện rằng chuột được điều trị có khả năng sống sót cao hơn. Công việc này rất thú vị, nhưng cũng có khuyết điểm. Thứ nhất, cơ chế phân tử liên kết Piezo1 —> kháng virus không được mô tả. Họ nghĩ rằng nó có liên quan đến sự cứng lại của màng, nhưng không ai thực sự biết *làm thế nào* kích hoạt Piezo1 gây ra điều này. Một vấn đề khác là các phương pháp. Đối với một thí nghiệm, các nhà nghiên cứu đã nhiễm virus cho chuột và sau đó lắc chúng trên những nền tảng nhỏ. Điều này, rõ ràng, đã tăng cường khả năng kháng cự của chúng. Nhưng các nhà khoa học không bao giờ thực sự giải thích phương pháp, hoặc những nền tảng trông như thế nào, hoặc các cài đặt thiết bị là gì. Tất cả đều hơi mơ hồ và khó tin. Dù sao, việc tìm kiếm các cơ chế "phổ quát" hoặc vật lý để xây dựng các liệu pháp phổ rộng là điều thú vị. Thay vì tạo ra các phân tử nhỏ nhắm vào một tác nhân gây bệnh, chúng ta nên nghĩ về các nguyên tắc sinh lý học thống nhất có thể được sử dụng để kiểm soát rộng rãi hơn.