Det är verkligen anmärkningsvärt hur så många saker inom biologin, som vi tar helt för givna, har antagits av en slump. Ett exempel: När forskare kör en gel för att separera DNA-molekyler brukar de vanligtvis tillsätta ethidiumbromid till agar. Ethidiumbromid är ett fluorescerande färgämne som låser sig fast i DNA-spåren och avger en rödaktig ton när du lyser med UV-ljus på det. Det är ett enkelt sätt att se var DNA hamnar i gelen. Men den enda anledningen till att ethidiumbromidfärgning ens uppstod är på grund av en trasig centrifug. År 1972 försökte två nederländska forskare (Cees Aaij och Piet Borst) separera DNA isolerat från mitokondrier. De snurrade ner DNA:t i en stor centrifug, och maskinen gick sönder. Oavskräckta bestämde sig duon för att separera sitt DNA med hjälp av geler istället. Agarosegelelektrofores hade använts sedan 1960-talet för att separera radiomärkt DNA. DNA-molekylerna modifierades för att bära en radioaktiv isotop (vanligtvis tung fosfor) och sedan förde forskarna dem genom gelen och använde en strålningsdetektor för att ta reda på vart DNA:t tog vägen. Detta var uppenbarligen både tråkigt och farligt. Den briljanta insikten som Aaij och Borst hade var istället att bara tillsätta ethidiumbromid i gelen så att DNA:t skulle "lysa upp" istället. Ingen strålning behövs. De nederländska forskarna slutade helt använda sin centrifug och började istället separera DNA-molekyler med denna nya metod. Deras upptäckt spreds snabbt. (De första gelerna såg dock ut som skräp!)