Действительно замечательно, как многие вещи в биологии, которые мы принимаем совершенно как должное, были приняты случайно. Вот один пример: Когда ученые проводят гель для разделения молекул ДНК, они обычно добавляют этидий бромид в агар. Этидий бромид — это флуоресцентный краситель, который связывается с бороздками ДНК и излучает красноватый цвет, когда на него светит УФ-лампа. Это простой способ увидеть, где ДНК оказывается в геле. Но единственная причина, по которой произошло окрашивание этидием бромидом, — это сломанная центрифуга. В 1972 году два голландских ученых (Сис Аай и Пит Борст) пытались разделить ДНК, изолированную из митохондрий. Они вращали ДНК в большой центрифуге, и машина сломалась. Не смущенные, дуэт решил разделить свою ДНК с помощью гелей. Электрофорез в агарозном геле использовался с 1960-х годов для разделения радиомеченой ДНК. Молекулы ДНК модифицировались для переноса радиоактивного изотопа (обычно тяжелого фосфора), а затем ученые перемещали их через гель и использовали радиационный детектор, чтобы выяснить, куда ушла ДНК. Это было, очевидно, как утомительно, так и опасно. Блестящее озарение, которое пришло в голову Аай и Борсту, заключалось в том, чтобы просто добавить этидий бромид в гель, чтобы ДНК "засияла". Радиоактивность не нужна. Голландские ученые полностью прекратили использование своей центрифуги и начали разделять молекулы ДНК с помощью этого нового подхода. Их открытие быстро распространилось. (Хотя первые гели выглядели как мусор!)