Det er virkelig bemerkelsesverdig hvordan så mange ting i biologien, som vi tar helt for gitt, ble tatt i bruk ved en tilfeldighet. Et eksempel: Når forskere bruker en gel for å separere DNA-molekyler, tilsetter de vanligvis ethidiumbromid i agaren. Ethidiumbromid er et fluorescerende fargestoff som låser seg inn i DNA-sporene og avgir en rødlig farge når du lyser UV-lys på det. Det er en enkel måte å se hvor DNA havner i gelen. Men den eneste grunnen til at ethidiumbromid-farging i det hele tatt skjedde, er på grunn av en ødelagt sentrifuge. I 1972 forsøkte to nederlandske forskere (Cees Aaij og Piet Borst) å separere DNA isolert fra mitokondrier. De snurret ned DNA-et inne i en stor sentrifuge, og maskinen gikk i stykker. Ufortrødent bestemte duoen seg for å separere DNA-et sitt ved hjelp av geler i stedet. Agarosegelelektroforese har vært brukt siden 1960-tallet for å skille radiomerket DNA. DNA-molekylene ble modifisert til å bære en radioaktiv isotop (vanligvis tung fosfor), og deretter førte forskerne dem gjennom gelen og brukte en strålingsdetektor for å finne ut hvor DNA-et havnet. Dette var åpenbart både kjedelig og farlig. Den briljante innsikten Aaij og Borst hadde, var i stedet å bare tilsette ethidiumbromid i gelen slik at DNA-et skulle «lyse opp» i stedet. Ingen stråling nødvendig. De nederlandske forskerne sluttet helt å bruke sentrifugen sin og begynte i stedet å separere DNA-molekyler ved hjelp av denne nye tilnærmingen. Oppdagelsen deres spredte seg raskt. (De første gelene så forferdelige ut!)