Es realmente notable cómo tantas cosas en biología, que damos por sentado, fueron adoptadas por accidente. Un ejemplo: Cuando los científicos realizan un gel para separar moléculas de ADN, generalmente añaden bromuro de etidio al agar. El bromuro de etidio es un tinte fluorescente que se fija en las ranuras del ADN y emite un color rojizo cuando se le ilumina con luz UV. Es una forma fácil de ver dónde termina el ADN en el gel. Pero la única razón por la que la tinción con bromuro de etidio ocurrió es debido a una centrífuga rota. En 1972, dos científicos holandeses (Cees Aaij y Piet Borst) estaban tratando de separar ADN aislado de mitocondrias. Estaban centrifugando el ADN dentro de una gran centrífuga, y la máquina se rompió. Sin desanimarse, el dúo decidió separar su ADN usando geles en su lugar. La electroforesis en gel de agarosa se había utilizado desde la década de 1960 para separar ADN radiomarcado. Las moléculas de ADN se modificaron para llevar un isótopo radiactivo (generalmente fósforo pesado) y luego los científicos las movían a través del gel y utilizaban un detector de radiación para averiguar dónde iba el ADN. Esto era, evidentemente, tedioso y peligroso. La brillante idea que tuvieron Aaij y Borst fue, en cambio, simplemente añadir bromuro de etidio al gel para que el ADN "se iluminara" en su lugar. No se necesitaba radiación. Los científicos holandeses dejaron de usar su centrífuga por completo y comenzaron a separar moléculas de ADN utilizando este nuevo enfoque. Su descubrimiento se difundió rápidamente. (¡Los primeros geles parecían basura, sin embargo!)