Este cu adevărat remarcabil cum atât de multe lucruri din biologie, pe care le considerăm complet de la sine înțelese, au fost adoptate din greșeală. Un exemplu: Când oamenii de știință folosesc un gel pentru a separa moleculele de ADN, de obicei adaugă bromură de etidion în agar. Bromura de etidiou este un colorant fluorescent care se blochează în șanțurile ADN-ului și emite o nuanță roșiatică atunci când luminezi cu o lumină UV asupra ei. Este o metodă ușoară de a vedea unde ajunge ADN-ul în gel. Dar singurul motiv pentru care a avut loc colorarea cu bromură de etidium este din cauza unei centrifuge defecte. În 1972, doi oameni de știință olandezi (Cees Aaij și Piet Borst) încercau să separe ADN-ul izolat din mitocondrii. Ei învârteau ADN-ul dintr-o centrifugă mare, iar mașina s-a stricat. Nedescurajați, cei doi au decis să-și separe ADN-ul folosind geluri. Electroforeza cu gel de agaroză a fost folosită încă din anii 1960 pentru a separa ADN-ul marcat radio. Moleculele de ADN erau modificate pentru a transporta un izotop radioactiv (de obicei fosfor greu), iar apoi oamenii de știință le mutau prin gel și foloseau un detector de radiații pentru a afla unde a ajuns ADN-ul. Acest lucru era evident atât plictisitor, cât și periculos. Intuiția genială pe care au avut-o Aaij și Borst a fost, în schimb, să adauge pur și simplu bromură de etidium în gel, astfel încât ADN-ul să "se aprindă" în schimb. Nu e nevoie de radiații. Oamenii de știință olandezi au încetat complet să mai folosească centrifuga și au început să separe moleculele de ADN folosind această nouă abordare. Descoperirea lor s-a răspândit rapid. (Primele geluri arătau groaznic, totuși!)