È davvero notevole come molte cose in biologia, che diamo completamente per scontate, siano state adottate per caso. Un esempio: Quando gli scienziati eseguono un gel per separare le molecole di DNA, di solito aggiungono bromuro di etidio all'agar. Il bromuro di etidio è un colorante fluorescente che si lega nelle scanalature del DNA e emette un colore rossastro quando lo si illumina con una luce UV. È un modo semplice per vedere dove finisce il DNA nel gel. Ma l'unico motivo per cui la colorazione con bromuro di etidio è avvenuta è a causa di una centrifuga rotta. Nel 1972, due scienziati olandesi (Cees Aaij e Piet Borst) stavano cercando di separare il DNA isolato dai mitocondri. Stavano centrifugando il DNA all'interno di una grande centrifuga, e la macchina si è rotta. Non scoraggiati, i due hanno deciso di separare il loro DNA usando i gel invece. L'elettroforesi su gel di agarosio era stata utilizzata sin dagli anni '60 per separare il DNA radiomarcato. Le molecole di DNA erano state modificate per trasportare un isotopo radioattivo (di solito fosforo pesante) e poi gli scienziati le muovevano attraverso il gel e usavano un rivelatore di radiazioni per capire dove andava il DNA. Questo era ovviamente sia noioso che pericoloso. L'idea brillante che Aaij e Borst ebbero fu, invece, di aggiungere semplicemente bromuro di etidio al gel in modo che il DNA "si illuminasse" invece. Nessuna radiazione necessaria. Gli scienziati olandesi smisero di usare completamente la loro centrifuga e iniziarono a separare le molecole di DNA usando questo nuovo approccio. La loro scoperta si diffuse rapidamente. (I primi gel sembravano spazzatura, però!)