É realmente notável como tantas coisas na biologia, que consideramos completamente garantidas, foram adotadas por acidente. Um exemplo: Quando os cientistas realizam uma eletroforese em gel para separar moléculas de DNA, geralmente adicionam brometo de etídio ao ágar. O brometo de etídio é um corante fluorescente que se fixa nas ranhuras do DNA e emite uma cor avermelhada quando você ilumina com luz UV. É uma maneira fácil de ver onde o DNA termina no gel. Mas a única razão pela qual a coloração com brometo de etídio aconteceu foi por causa de uma centrífuga quebrada. Em 1972, dois cientistas holandeses (Cees Aaij e Piet Borst) estavam tentando separar o DNA isolado das mitocôndrias. Eles estavam girando o DNA dentro de uma grande centrífuga, e a máquina quebrou. Indiferentes, a dupla decidiu separar seu DNA usando géis em vez disso. A eletroforese em gel de agarose já era utilizada desde a década de 1960 para separar DNA radiomarcado. As moléculas de DNA eram modificadas para carregar um isótopo radioativo (geralmente fósforo pesado) e então os cientistas as moviam através do gel e usavam um detector de radiação para descobrir onde o DNA foi. Isso era obviamente tanto tedioso quanto perigoso. A brilhante ideia que Aaij e Borst tiveram foi, em vez disso, apenas adicionar brometo de etídio ao gel para que o DNA "brilhasse". Nenhuma radiação necessária. Os cientistas holandeses pararam de usar sua centrífuga completamente e começaram a separar moléculas de DNA usando essa nova abordagem. A descoberta deles se espalhou rapidamente. (Os primeiros géis pareciam lixo, porém!)