Föreställ dig ett kosmiskt kolossiskt kolossalt monster att det får hela galaxer att blekna: astronomer har just avslöjat Porphyrion, det mest gigantiska paret av svarta håljetar som någonsin upptäckts—som sträcker sig otroliga 23 miljoner ljusår från spets till spets! Det motsvarar att ställa upp 140 Vintergatans galaxer från början till slut, eller ungefär 140 gånger diametern på vår hemgalax. Dessa tvillingströmmar av magnetiserat plasma bryter ut från ett supermassivt svart hål som lurar i en avlägsen, massiv galax (ungefär 10 × Vintergatans storlek) cirka 7,5 miljarder ljusår bort – när universum var mindre än hälften av sin nuvarande ålder. Upptäckt tack vare Europas LOFAR-radioteleskop (perfekt för att fånga svaga, lågfrekventa utstrålningar från uråldrig plasma), skjuter Porphyrion långt bortom sin värdgalax och tränger djupt in i det kosmiska nätet självt. Vi talar om strukturer i skala av kosmiska tomrum, som pumpar ut energi motsvarande biljoner solar under miljontals år. Varför detta förvånar tankarna: svarta håljetar är inte bara fyrverkerier – de är kraftfulla regulatorer av universum. I denna aldrig tidigare skådade skala översköljer de det intergalaktiska mediet med värme och turbulens, kväver stjärnfödelse i angränsande galaxer, omfördelar materia över enorma avstånd och formar kosmos storskaliga arkitektur. Teorier begränsade tidigare jettillväxten till omkring 5 miljoner ljusår på grund av instabilitet; Porphyrion bryter den gränsen och antyder att dessa monster var ännu mer inflytelserika i det tidiga universum än vi insåg – och att många fler sådana jättar förmodligen lurar där ute. (Konstnärens avtryck visar den episka skalan: liten värdgalax i centrum, jetstrålar som vrålar utåt som kosmiska strålkastare som genomborrar mörkret.)Publicerad i Nature (september 2024): Martijn S. S. L. Oei et al., "Svarta hål-jetstrålar på skalan av det kosmiska nätet." Upptäckt via LOFAR, med uppföljning från GMRT, DESI och fler. Universum blev just mycket vildare.