Imagine um gigante cósmico tão colossal que ofusca galáxias inteiras: astrônomos acabaram de revelar Porphyrion, o par mais gigantesco de jatos de buracos negros já detectado — estendendo-se por impressionantes 23 milhões de anos-luz de ponta a ponta! Isso equivale a alinhar 140 galáxias da Via Láctea de ponta a ponta, ou cerca de 140 vezes o diâmetro da nossa galáxia natal. Esses dois fluxos gêmeos de plasma magnetizado irrompem de um buraco negro supermassivo escondido em uma galáxia distante e massiva (cerca de 10× do tamanho da Via Láctea) a cerca de 7,5 bilhões de anos-luz de distância — quando o universo tinha menos da metade de sua idade atual. Detectado graças ao radiotelescópio LOFAR da Europa (perfeito para captar emissões tênues e de baixa frequência de plasma antigo), Porphyrion dispara muito além de sua galáxia hospedeira, penetrando profundamente na própria teia cósmica. Estamos falando de estruturas na escala de vazios cósmicos, que emitem energia equivalente a trilhões de Sóis ao longo de milhões de anos. Por que isso impressiona: jatos de buraco negro não são meros fogos de artifício — são reguladores poderosos do universo. Nessa escala sem precedentes, eles inundam o meio intergaláctico com calor e turbulência, sufocando o nascimento de estrelas em galáxias vizinhas, redistribuindo a matéria por vastas distâncias e esculpindo a arquitetura em grande escala do cosmos. Teorias já limitaram o crescimento dos jatos a cerca de 5 milhões de anos-luz devido às instabilidades; Porphyrion quebra esse limite, sugerindo que esses monstros foram ainda mais influentes no universo primitivo do que imaginávamos — e que muitos outros gigantes assim provavelmente estão à espreita por aí. (Impressões de artistas mostram a escala épica: uma pequena galáxia hospedeira no centro, jatos rugindo para fora como holofotes cósmicos perfurando a escuridão.)Publicado na Nature (setembro de 2024): Martijn S. S. L. Oei et al., "Jatos de buraco negro na escala da teia cósmica." Detectado via LOFAR, com acompanhamento de GMRT, DESI e outros. O universo acabou de ficar muito mais selvagem.