Immagina un behemoth cosmico così colossale da far apparire intere galassie come piccole: gli astronomi hanno appena svelato Porphyrion, il paio di getti di buchi neri più gigantesco mai rilevato—che si estende per un incredibile 23 milioni di anni luce da punta a punta! Questo equivale a allineare 140 galassie della Via Lattea una dopo l'altra, o circa 140 volte il diametro della nostra galassia. Questi flussi gemelli di plasma magnetizzato eruttano da un buco nero supermassiccio che si nasconde in una galassia massiccia e distante (circa 10 volte le dimensioni della Via Lattea) a circa 7,5 miliardi di anni luce di distanza—quando l'universo aveva meno della metà della sua attuale età. Individuato grazie al telescopio radio LOFAR dell'Europa (perfetto per catturare emissioni deboli e a bassa frequenza da plasma antico), Porphyrion spara ben oltre la sua galassia ospite, penetrando profondamente nella rete cosmica stessa. Stiamo parlando di strutture su scala di vuoti cosmici, che emettono energia equivalente a trilioni di soli per milioni di anni. Perché questo sorprende: i getti di buchi neri non sono semplici fuochi d'artificio—sono potenti regolatori dell'universo. Su questa scala senza precedenti, inondano il mezzo intergalattico di calore e turbolenza, soffocando la nascita di stelle nelle galassie vicine, ridistribuendo materia su vaste distanze e scolpendo l'architettura su larga scala del cosmo. Le teorie una volta limitavano la crescita dei getti a circa 5 milioni di anni luce a causa di instabilità; Porphyrion infrange quel limite, suggerendo che questi mostri fossero stati ancora più influenti nell'universo primordiale di quanto ci rendessimo conto—e che molti altri giganti simili probabilmente si nascondano là fuori. (Impressioni artistiche mostrano l'epica scala: la piccola galassia ospite al centro, i getti che ruggiscono verso l'esterno come fari cosmici che penetrano nel buio.) Pubblicato su Nature (settembre 2024): Martijn S. S. L. Oei et al., “Getti di buchi neri su scala della rete cosmica.” Rilevato tramite LOFAR, con follow-up da GMRT, DESI e altro. L'universo è appena diventato molto più selvaggio.