Hãy tưởng tượng một quái vật vũ trụ khổng lồ đến mức nó làm cho toàn bộ thiên hà trở nên nhỏ bé: các nhà thiên văn học vừa công bố Porphyrion, cặp tia hố đen khổng lồ nhất từng được phát hiện—kéo dài một khoảng cách đáng kinh ngạc 23 triệu năm ánh sáng từ đầu này sang đầu kia! Điều đó tương đương với việc xếp 140 thiên hà Milky Way nối tiếp nhau, hoặc khoảng 140 lần đường kính của thiên hà nhà chúng ta. Hai dòng plasma mang điện từ này phun ra từ một hố đen siêu khối lượng đang ẩn nấp trong một thiên hà khổng lồ xa xôi (khoảng 10 lần kích thước của Milky Way) cách đây khoảng 7,5 tỷ năm ánh sáng—vào thời điểm vũ trụ chưa đến một nửa tuổi hiện tại. Được phát hiện nhờ kính viễn vọng radio LOFAR của châu Âu (hoàn hảo để bắt những phát xạ yếu, tần số thấp từ plasma cổ đại), Porphyrion phun ra xa hơn cả thiên hà chủ của nó, xuyên sâu vào mạng lưới vũ trụ. Chúng ta đang nói về các cấu trúc có quy mô của các khoảng trống vũ trụ, bơm ra năng lượng tương đương với hàng triệu Mặt Trời trong hàng triệu năm. Tại sao điều này khiến mọi người kinh ngạc: các tia hố đen không chỉ là những màn pháo hoa—chúng là những bộ điều chỉnh năng lượng của vũ trụ. Ở quy mô chưa từng thấy này, chúng tràn ngập môi trường liên thiên hà với nhiệt và sự hỗn loạn, kìm hãm sự hình thành sao trong các thiên hà lân cận, phân phối lại vật chất qua những khoảng cách rộng lớn, và định hình kiến trúc quy mô lớn của vũ trụ. Các lý thuyết trước đây đã giới hạn sự phát triển của tia ở khoảng 5 triệu năm ánh sáng do sự không ổn định; Porphyrion đã phá vỡ giới hạn đó, gợi ý rằng những quái vật này có thể đã có ảnh hưởng lớn hơn trong vũ trụ sơ khai hơn chúng ta nhận ra—và rằng nhiều quái vật như vậy có thể đang ẩn nấp ở đâu đó. (Hình ảnh của nghệ sĩ cho thấy quy mô sử thi: thiên hà chủ nhỏ bé ở trung tâm, các tia phun ra như những ngọn đèn tìm kiếm vũ trụ xuyên qua bóng tối.) Được công bố trong Nature (tháng 9 năm 2024): Martijn S. S. L. Oei et al., “Các tia hố đen trên quy mô của mạng lưới vũ trụ.” Được phát hiện qua LOFAR, với sự theo dõi từ GMRT, DESI, và nhiều hơn nữa. Vũ trụ vừa trở nên hoang dã hơn rất nhiều.