Under över tjugofem år i USA:s flotta, trettionio stridsuppdrag och fyra rymduppdrag riskerade jag mitt liv för detta land och för att försvara vår konstitution – inklusive varje amerikans rätt enligt det första tillägget att tala ut. Jag hade aldrig förväntat mig att USA:s president och försvarsministern skulle attackera mig för att jag gjorde just det. Min rang och pension är saker jag förtjänat genom min tjänst och uppoffring för detta land. Jag blev beskjuten. Jag missade helgdagar och födelsedagar. Jag ledde ett rymdfärjeuppdrag medan min fru Gabby återhämtade sig från ett skottskada i huvudet – allt medan jag stolt bar den amerikanska flaggan på axeln. Generationer av tjänstgörande har gjort samma patriotiska uppoffringar för detta land, och förtjänat den respekt, uppskattning och rang de förtjänar. Pete Hegseth vill skicka budskapet till varje pensionerad militär att om de säger något han eller Donald Trump inte gillar, kommer de att gå efter dem på samma sätt. Det är upprörande och fel. Det finns inget mer oamerikanskt än så. Om Pete Hegseth, den mest okvalificerade försvarsministern i vårt lands historia, tror att han kan skrämma mig med en tillrättavisning eller hot om att degradera eller åtala mig, förstår han det ändå inte. Jag kommer att kämpa för detta med allt jag har – inte för min egen skull, utan för att skicka tillbaka ett budskap om att Pete Hegseth och Donald Trump inte får bestämma vad amerikaner i det här landet får säga om sin regering.