Peste douăzeci și cinci de ani în Marina SUA, treizeci și nouă de misiuni de luptă și patru misiuni în spațiu, mi-am riscat viața pentru această țară și pentru a apăra Constituția noastră – inclusiv drepturile fiecărui american garantate de Primul Amendament de a vorbi. Nu m-am așteptat niciodată ca Președintele Statelor Unite și Secretarul Apărării să mă atace pentru exact asta. Rangul și pensionarea mea sunt lucruri pe care le-am câștigat prin serviciul și sacrificiul pentru această țară. Am fost împușcat. Am ratat sărbătorile și zilele de naștere. Am comandat o misiune cu navetele spațiale în timp ce soția mea, Gabby, se recupera după o rană prin împușcare la cap – toate acestea purtând cu mândrie steagul american pe umăr. Generații de militari au făcut aceleași sacrificii patriotice pentru această țară, câștigând respectul, aprecierea și rangul pe care le merită. Pete Hegseth vrea să transmită mesajului fiecărui militar retras că, dacă spun ceva ce nu-i place lui sau lui Donald Trump, îi vor urmări în același mod. Este revoltător și greșit. Nu există nimic mai neamerican de atât. Dacă Pete Hegseth, cel mai necalificat Secretar al Apărării din istoria țării noastre, crede că mă poate intimida cu o mustrare sau amenințări cu retrogradarea sau urmărirea penală, tot nu înțelege. Voi lupta cu tot ce am — nu pentru mine, ci pentru a transmite un mesaj că Pete Hegseth și Donald Trump nu pot decide ce spun americanii din această țară despre guvernul lor.