Over tjuefem år i den amerikanske marinen, trettini kampoppdrag og fire oppdrag til verdensrommet, risikerte jeg livet mitt for dette landet og for å forsvare vår grunnlov – inkludert ytringsfriheten til enhver amerikaner etter første grunnlovstillegg. Jeg hadde aldri forventet at USAs president og forsvarsminister ville angripe meg for nettopp det. Min rang og pensjon er ting jeg har tjent gjennom min tjeneste og mine ofre for dette landet. Jeg ble skutt på. Jeg gikk glipp av høytider og bursdager. Jeg ledet et romfergeoppdrag mens min kone Gabby kom seg etter et skudd i hodet – alt mens jeg stolt bar det amerikanske flagget på skulderen. Generasjoner av tjenestemedlemmer har gjort de samme patriotiske ofrene for dette landet, og oppnådd den respekt, anerkjennelsen og rangen de fortjener. Pete Hegseth vil sende budskapet til hver eneste pensjonert soldat om at hvis de sier noe han eller Donald Trump ikke liker, vil de gå etter dem på samme måte. Det er skandaløst og galt. Det finnes ingenting som er mer uamerikansk enn det. Hvis Pete Hegseth, den mest ukvalifiserte forsvarsministeren i landets historie, tror han kan skremme meg med en kritikk eller trusler om å degradere meg eller straffeforfølge meg, forstår han det fortsatt ikke. Jeg vil kjempe mot dette med alt jeg har — ikke for meg selv, men for å sende et budskap tilbake om at Pete Hegseth og Donald Trump ikke får bestemme hva amerikanere i dette landet får si om sin regjering.