Meer dan vijfentwintig jaar in de Amerikaanse marine, negenendertig gevechtsmissies en vier missies naar de ruimte, ik heb mijn leven risicoloos gemaakt voor dit land en om onze grondwet te verdedigen – inclusief de rechten van de Eerste Amendement van elke Amerikaan om zich uit te spreken. Ik had nooit verwacht dat de president van de Verenigde Staten en de minister van Defensie mij zouden aanvallen voor precies dat te doen. Mijn rang en pensioen zijn dingen die ik heb verdiend door mijn dienst en opoffering voor dit land. Ik ben beschoten. Ik heb feestdagen en verjaardagen gemist. Ik leidde een ruimtevluchtmissie terwijl mijn vrouw Gabby herstelde van een schotwond aan het hoofd – allemaal terwijl ik trots de Amerikaanse vlag op mijn schouder droeg. Generaties van dienstleden hebben dezelfde patriottische opofferingen voor dit land gemaakt, en hebben het respect, de waardering en de rang verdiend die ze verdienen. Pete Hegseth wil de boodschap overbrengen aan elke gepensioneerde dienstmember dat als ze iets zeggen wat hij of Donald Trump niet leuk vindt, ze op dezelfde manier zullen worden aangepakt. Het is schandalig en het is verkeerd. Er is niets on-Amerikaans dan dat. Als Pete Hegseth, de meest ongeschikte minister van Defensie in de geschiedenis van ons land, denkt dat hij mij kan intimideren met een berisping of dreigementen om mij te degraderen of te vervolgen, begrijpt hij het nog steeds niet. Ik zal hiertegen vechten met alles wat ik heb – niet voor mezelf, maar om een boodschap terug te sturen dat Pete Hegseth en Donald Trump niet mogen beslissen wat Amerikanen in dit land mogen zeggen over hun regering.